Er zijn minstens 20 biljard mieren op aarde, volgens een nieuwe studie die zegt dat zelfs dat duizelingwekkende cijfer waarschijnlijk de totale populatie van de insecten, die een essentieel onderdeel vormen van ecosystemen over de hele wereld, onderschat.

Het bepalen van de wereldbevolking van mieren is belangrijk voor het meten van de gevolgen van veranderingen in hun leefgebied, inclusief die veroorzaakt door klimaatverandering.

Mieren spelen een belangrijke rol, ze verspreiden zaden, herbergen organismen en dienen als roofdieren of prooi.

Sommige studies hebben al geprobeerd om de wereldwijde mierenpopulatie te schatten, maar ze resulteerden in een veel kleiner aantal dan 20 biljard, ofwel 20 miljoen miljard.

Voor deze nieuwe poging – maandag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS )—onderzoekers analyseerden 465 onderzoeken waarin het aantal mieren lokaal in het veld werd gemeten.

De honderden onderzoeken maakten gebruik van twee gestandaardiseerde technieken:het plaatsen van vallen die mieren vangen die voorbij komen gedurende een bepaalde periode, of het analyseren van het aantal mieren op een bepaald stuk bladeren op de grond.

Hoewel er op alle continenten enquêtes zijn uitgevoerd, beschikten sommige grote regio's over weinig of geen gegevens, waaronder Centraal-Afrika en Azië.

Dit is de reden waarom "de werkelijke overvloed aan mieren wereldwijd waarschijnlijk aanzienlijk hoger zal zijn" dan geschat, aldus de studie. "Het is van het grootste belang dat we deze resterende lacunes opvullen om een ​​alomvattend beeld van de insectendiversiteit te krijgen."

Er zijn meer dan 15.700 genoemde soorten en ondersoorten van mieren die over de hele planeet worden gevonden, en waarschijnlijk een gelijk aantal dat nog moet worden beschreven.

Maar bijna tweederde daarvan is te vinden in slechts twee soorten ecosystemen:tropische bossen en savannes.

Op basis van het geschatte aantal mieren wordt aangenomen dat hun totale wereldwijde biomassa 12 megaton droge koolstof is - meer dan die van wilde vogels en zoogdieren samen, en 20 procent van die van mensen.

In de toekomst zijn onderzoekers van plan de omgevingsfactoren te bestuderen die de bevolkingsdichtheid van de kleine wezens beïnvloeden. + Verder verkennen

Hoeveel mieren zijn er op aarde?

© 2022 AFP