Meer dan 400 ijsbergen zijn de afgelopen week in de Noord-Atlantische scheepvaartroutes terechtgekomen in een ongewoon grote zwerm voor dit vroeg in het seizoen, waardoor schepen moeten vertragen tot kruipen of omwegen van honderden mijlen moeten nemen.

Experts schrijven het toe aan ongewoon sterke wind tegen de klok in die de ijsbergen naar het zuiden trekt. en misschien ook de opwarming van de aarde, dat versnelt het proces waarbij stukken van de Groenlandse ijskap afbreken en wegdrijven.

Vanaf maandag, waren er ongeveer 450 ijsbergen in de buurt van de Grand Banks van Newfoundland, tegen 37 een week eerder, volgens de International Ice Patrol van de Amerikaanse kustwacht in New London, Connecticut. Dat soort getallen zie je meestal pas eind mei of begin juni. Het gemiddelde voor deze tijd van het jaar ligt rond de 80.

In de wateren dichtbij waar de Titanic in 1912 verging, de ijsbergen dwingen schepen om voorzorgsmaatregelen te nemen.

In plaats van dwars door de oceaan te gaan, Trans-Atlantische schepen maken omwegen die de reis zo'n 400 mijl kunnen verlengen. Dat is anderhalve dag extra reistijd voor veel grote vrachtschepen.

Dicht bij de kust van Newfoundland, vrachtschepen die eigendom zijn van Oceanex smoren ver terug naar 3 of 4 knopen terwijl ze hun weg vinden naar hun thuishaven in St. John's, wat kan oplopen tot een dag aan de reis, aldus uitvoerend voorzitter, Kapitein Sid Hynes.

Een schip werd buiten dienst gesteld voor reparatie nadat het een stuk ijs had geraakt, hij zei.

"Het maakt alles duurder, Hynes zei woensdag. "Je verbrandt meer brandstof, het duurt langer, en het is moeilijk voor de apparatuur." Hij noemde het een "zeer ongebruikelijk jaar".

Kustwacht Cmdr. Gabriëlle McGrath, die de ijspatrouille leidt, zei dat ze nog nooit zo'n drastische toename in zo'n korte tijd heeft gezien. Toe te voegen aan het gevaar, drie ijsbergen werden ontdekt buiten de grenzen van het gebied dat de kustwacht zeelieden had geadviseerd te vermijden, ze zei.

McGrath voorspelt een vierde opeenvolgende "extreme ijsseizoen" met meer dan 600 ijsbergen in de scheepvaartroutes.

De meeste ijsbergen die de Noord-Atlantische Oceaan binnenkomen, zijn van de Groenlandse ijskap "afgekalfd". Michaël Mann, directeur van het Earth System Science Center aan de Pennsylvania State University, zei dat het mogelijk is dat klimaatverandering leidt tot meer ijsbergen in de scheepvaartroutes, maar windpatronen zijn ook belangrijk.

In 2014, het waren er 1, 546 ijsbergen in de scheepvaartroutes - het zesde zwaarste seizoen sinds 1900, volgens de patrouille. het waren er 1, 165 ijsbergen in 2015 en 687 in 2016.

De International Ice Patrol werd opgericht na het zinken van de Titanic om het ijsberggevaar in de Noord-Atlantische Oceaan te bewaken en schepen te waarschuwen. Het voert verkenningsvluchten uit die worden gebruikt om kaarten te produceren.

In 104 jaar, geen enkel schip dat gehoor heeft gegeven aan de waarschuwingen heeft een ijsberg geraakt, volgens de ijspatrouille.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.