Native American gebruik van galena bij Kincaid Mounds, een nederzetting bezet tijdens de Mississippiaanse periode (1150 tot 1450 CE), resulteerde in meer dan 1,5 ton loodvervuiling die werd afgezet in een meertje in de buurt van de Ohio-rivier. Nieuwe gegevens van IUPUI-onderzoekers ontdekten dat het lood niet afkomstig was van deze nederzetting in Zuid-Illinois, maar werd in plaats daarvan naar de site gebracht vanuit andere bronnen in het Midwesten.

Archeologen weten al lang dat indianen al duizenden jaren galena gebruikten, maar dit is de eerste keer dat het gebruik ervan in verband wordt gebracht met duidelijke aanwijzingen voor vervuiling en hoeveel vervuiling.

Gepubliceerd op 15 oktober in Geologie , de studie vertegenwoordigt het lopende interdisciplinaire onderzoek tussen eerste auteur Broxton Bird, een universitair hoofddocent geologie aan de School of Science van IUPUI, en Jeremy Wilson, universitair hoofddocent antropologie aan de School of Liberal Arts bij IUPUI.

IUPUI-onderzoekers haalden sedimentkernen uit Avery Lake om te kijken naar de invloed van indianen op het landschap en om signalen te detecteren over hoe ze het land en zijn hulpbronnen gebruikten. Avery Lake is een uiterwaardenmeer grenzend aan de archeologische vindplaats Kincaid Mounds langs de Ohio-rivier in de buurt van Brookport, Illinois. De terpenbouwende beschavingen gedijden tot ongeveer 1450 CE in het Midwesten en op de Avery Lake-locatie.

Sedimentkernmonsters wezen op verhoogde loodniveaus tijdens de pre-Columbiaanse periode (vóór Europees contact in 1492 CE), wat vooral verrassend was voor de onderzoekers. Om te begrijpen waar deze loodvervuiling vandaan kwam, Bird en Wilson maten de abundanties van verschillende loodisotopen, die kan worden gebruikt om het lood te traceren naar de ertsafzettingen waaruit het is afgeleid.

"Voor de Mississippiaanse periode, er was een enorme verandering in loodisotopen in de sedimenten - groter dan je normaal zou zien, ' zei Vogel.

De sedimentisotopen gaven aan dat het lood niet inheems was in de Kincaid Mounds-site, maar kwam in plaats daarvan uit galena-afzettingen in het zuidoosten en midden van Missouri, evenals in de Upper Mississippi Valley. Loodglans, een loodsulfidemineraal dat zilverachtig is en glinstert, was overvloedig aanwezig in deze regio's en werd op grote schaal verhandeld in het oosten van de VS. Het werd vaak vermalen tot poeder en gemengd met andere natuurlijke materialen om te gebruiken als verf voor objecten, gebouwen en persoonlijke versiering.

"We wisten dat Mississippians dit loodmineraal genaamd galena gebruikten, wat een zilverachtig mineraal is dat ze zouden verpletteren om in wezen oude glitter te creëren, maar we hadden niet verwacht de mate van vervuiling te zien die we doen door het gebruik ervan", zei Bird.

Onderzoekers geloven dat de loodvervuiling in Avery Lake het gevolg is van galenapoeder dat in het meer wordt geblazen of wordt weggespoeld terwijl de mensen die bij Kincaid Mounds wonen het mineraal verpletterden en gebruikten.

"Meerkernen zijn een natuurlijk archief van menselijk gebruik van het landschap, en in dit geval de menselijke inbreng in die meren, " zei Wilson. "Dit is een aardige manier om proxy-metingen voor menselijke activiteit te ontwikkelen zonder enige impact op het archeologische record."

Loodverontreinigingen door de jaren heen

Onderzoekers vonden loodconcentratiepieken in de gegevens van Avery Lake tijdens elk van de drie belangrijke beroepen op de Kincaid Mounds-site:Baumer (300 BCE tot 300 CE), Mississippian (1150 tot 1450 CE) en de moderne tijd (sinds 1800 CE).

Voor de Baumer-nederzetting, de loodvervuiling kwam van een enkele, lokale bron - waarschijnlijk het gevolg van mensen die vuur gebruiken om het landschap schoon te maken en voor dagelijkse activiteiten. Mississippian vervuiling was het resultaat van galena verwerking en gebruik; moderne vervuiling is een gevolg van gelode brandstof en kolen.

"Een deel van de betekenis van dit onderzoek is het vergroten van het begrip van hoe we onze natuurlijke hulpbronnen gebruiken, begrijpen wat de milieueffecten kunnen zijn en het bewustzijn van onze precolumbiaanse geschiedenis vergroten, ' zei Vogel.

De Mississippiaanse gemeenschap begrijpen

Onderzoeksgegevens geven archeologen als Wilson meer perspectief op het dagelijkse leven van de Mississippiaanse bevolking.

"Dit geeft ons enig basisbegrip van de hoeveelheden galena die werden uitgewisseld door inheemse volkeren tijdens de late pre-Columbiaanse periode, ' zei Wilson.

Gedurende deze periode, terpen werden gebruikt om structuren op te heffen en te ondersteunen die wijzen op een sociale en religieuze beweging die begon in de grootste precolumbiaanse stad, Cahokia, gelegen in wat tegenwoordig East St. Louis is, Illinois. Deze beweging verspreidde zich en straalde uit naar mensen in andere nederzettingen en regio's, inclusief Kincaid Mounds.

"Mensen leefden in nieuwe sociale en religieuze contexten die we niet eerder hadden gezien in het Midwesten en in het zuidoosten, " Wilson zei. "Het is een herbezinning op de samenleving die plaatsvindt tijdens deze vroege Mississippiaanse periode. Samen met dat is de uitwisseling van deze grondstoffen en verbeterde handelsnetwerken, waar je grotere hoeveelheden materiaal zoals steen en galena op en neer ziet reizen door deze grote rivierdalen - zoals de Ohio, waar onze studieplaats was."