Hoe kunnen we de veerkracht van de koraalriffen in de wereld vergroten, die worden bedreigd door meerdere spanningen, waaronder massale verblekingsgebeurtenissen die verband houden met klimaatopwarming?

Een strategie die door sommige onderzoekers, resource managers en natuurbeschermers wordt bepleit, is het herstellen van populaties van algenetende rifvissen, zoals papegaaivissen. Het beschermen van de vissen die algen onder controle houden, leidt tot gezondere koralen en kan het herstel van noodlijdende riffen bevorderen, volgens dit idee, dat bekend staat als visgemedieerde veerkracht.

Maar een nieuwe studie die langetermijngegevens van 57 koraalriffen rond het Frans-Polynesische eiland Mo'orea analyseerde, daagt deze canon van koraalrifecologie uit.

De studie, gepland voor online publicatie op 3 oktober in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution , levert overtuigend nieuw bewijs dat vissen koraal in de loop van de tijd niet reguleren, volgens de mariene ecoloog van de Universiteit van Michigan en co-senior auteur Jacob Allgeier. De andere auteur is voormalig UM-postdoctoraal onderzoeker Timothy Cline.

"Dit artikel zou heel goed onze manier van denken over het behoud van koraalriffen radicaal kunnen veranderen", zegt Allgeier, assistent-professor aan de UM-afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie.

"Mensen zeggen al jaren dat we koraal kunnen beschermen door middel van visserijbeheer, en ons werk aan Mo'orea-riffen laat zien dat dit waarschijnlijk niet zal werken - er zijn te veel andere dingen aan de hand. Er is functioneel geen meetbaar effect van vissen op koraalbedekking na verloop van tijd."

Ondersteuning voor het idee van door vissen gemedieerde veerkracht van koraalriffen heeft geleid tot oproepen tot moratoria op het vissen op algenetende rifvissen om overgroei van algen en rifdegradatie te voorkomen. Dergelijke goedbedoelde maar misplaatste beheerstrategieën kunnen volgens de auteurs van de nieuwe studie enorme gevolgen hebben voor de miljoenen mensen die afhankelijk zijn van de koraalrifvisserij voor voedsel en inkomen.

In plaats daarvan is het logischer om strategieën te ondersteunen die het behoud van verschillende habitats en koraalriftypen in verschillende stadia van degradatie bevorderen, aldus de onderzoekers.

"We moeten de visserij in deze ecosystemen beheren, maar in plaats van zaken als groothandelsbeperkingen voor papegaaivissen, zouden we managementinspanningen moeten overwegen die duurzame oogst in het voedselweb bevorderen om de effecten van de visserij te verspreiden," zei Allgeier.

Koraalriffen behoren tot de meest biodiverse en productieve ecosystemen ter wereld, maar ze behoren ook tot de meest bedreigde en snel veranderende ecosystemen.

Bedreigingen voor koraalriffen zijn onder meer roofzuchtige soorten, vervuiling door nutriënten, verzuring van de oceaan, overbevissing, sedimentatie en koraalverbleking, die wordt veroorzaakt door aanhoudende, warmer dan gemiddelde zee-oppervlaktetemperaturen. Naarmate het klimaat warmer wordt, duren massale verblekingsgebeurtenissen langer, komen ze vaker voor en hebben ze invloed op riffen die volledig worden beschermd tegen alle menselijke invloeden behalve klimaatverandering, zei Allgeier.

De nieuwe studie omvat een reeks statistische analyses van koraalrifgegevens die tussen 2006 en 2017 zijn verzameld door twee langetermijnmonitoringsprojecten:het Mo'orea Coral Reef Ecosystem LTER en het Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement.

De datasets van Mo'orea-koraalriffen bevatten enkele van de langste continue observaties van vispopulaties en algengroei op koraalriffen.

Macroalgen, algemeen bekend als zeewier, concurreren met koralen om ruimte op de zeebodem en kunnen ze verstikken als ze te dicht worden. Als koralen verzwakt zijn door een bleekgebeurtenis of een andere verstoring, komen macroalgen vaak naar binnen en verdringen ze.

Tijdens de gegevensverzamelingsperiode van 2006-17 die in het onderzoek werd geanalyseerd, werden de Mo'orea-koraalriffen aanzienlijk beïnvloed door twee grote verstoringen:een uitbraak van de koraaletende doornenkroon en een voltreffer van cycloon Oli in de winter van 2010 .

Dankzij de twee gebeurtenissen konden Allgeier en Cline de degradatie en het daaropvolgende herstel van de Mo'orea-riffen bestuderen en de factoren beoordelen die aan het herstel hebben bijgedragen. Ze gebruikten wiskundige modellen om de hypothese te testen dat de snelheid waarmee koralen herstelden correleerde met verschillende kenmerken van de visgemeenschap, waaronder soortendiversiteit, biomassa en rijkdom.

"We hebben geen bewijs gevonden dat de substantiële variatie in biomassa en diversiteit van de visgemeenschap enige invloed had op hoe locaties herstelden van verstoringen," zei Cline. "In plaats daarvan stellen we voor dat aanvullende locatiespecifieke kenmerken van cruciaal belang zijn voor herstel, en de visgemeenschap is slechts een onderdeel van een reeks variabelen waarmee rekening moet worden gehouden." + Verder verkennen

Wetenschappers geloven dat evolutie koraalriffen kan redden, als we het toestaan ​​