In 2018 kregen 49.000 mensen in Japan de opdracht hun huizen te evacueren, omdat de sterkste tyfoon in 25 jaar, tyfoon Jebi, op weg was om aan land te gaan. Onder degenen die op weg waren naar onderdak waren mijn collega Ken Yoda, hoogleraar gedrag en evolutie, en zijn team, die hun jaarlijkse veldseizoen bezig waren met het bestuderen van een soort zeevogel die gestreepte pijlstormvogel wordt genoemd.

Tyfoon Jebi brak windrecords bij 100 Japanse weerstations, met aanhoudende windsnelheden van 120 mp/h. Deze wind beschadigde bijna 98.000 huizen, veroorzaakte verzekeringsuitkeringen van $ 13 miljard tot £ 14 miljard (£ 11,4 miljard tot £ 12,3 miljard) en resulteerde in de dood van zeven mensen.

De ervaring van Typhoon Jebi deed Ken beseffen dat hij een unieke trackingdataset had verzameld die kon worden gebruikt om te bestuderen hoe deze zeevogels reageren op stormen op de open oceaan. Deze informatie onthulde dat de pijlstormvogels die hij bestudeerde soms het ondenkbare deden:recht in het oog van de storm vliegen.

Dus hoe kan een dier dat hetzelfde weegt als een halve liter melk, zulke omstandigheden weerstaan?

Met behulp van GPS-trackinggegevens die zijn verzameld door gestreepte pijlstormvogels te taggen gedurende 11 jaar op Awashima Island in de Zee van Japan, werkte Ken Yoda samen met biologen Manos Lempidakis en ik, en meteoroloog Andrew Ross, om erachter te komen. Manos analyseerde de tagging-gegevens om te zien welke vogels over de Japanse Zee vlogen tijdens de passage van een tyfoon of tropische storm. Daarna analyseerde hij hun GPS-tracks in relatie tot de wind.

We hadden nooit gedacht dat het resultaat zou aantonen dat pijlstormvogels soms rechtstreeks naar het oog van een storm vliegen. De weinige eerdere studies die zeevogels volgden die reageerden op stormen, toonden aan dat volwassenen honderden kilometers vlogen om hen te omzeilen. Maar onze resultaten toonden aan dat de pijlstormvogels het stormoog achtervolgden en het tot acht uur lang volgden.

Hoe het werkt

Net als albatrossen en andere tubenosevogels, zo genoemd vanwege de opstelling van hun neusgaten, zijn pijlstormvogels aangepast aan winderige omstandigheden, waarbij ze de energie van de wind gebruiken om met weinig fladderen te vliegen.

Door hun vleugelvorm kunnen ze lange afstanden afleggen zonder veel hoogte te verliezen. Tubenoses hebben de neiging om in winderige gebieden te leven, waaronder veel die vatbaar zijn voor cyclonen.

Wanneer pijlstormvogels naar het oog van de storm vliegen, bevinden ze zich soms in of nabij de oogmuur (het gebied rond het stormoog, waar de sterkste tyfoonwinden zijn). Maar er komt een punt waarop ze de windsnelheid niet kunnen evenaren. Wanneer dit gebeurt, beginnen de vogels met de wind mee te drijven en verliezen ze de controle over hun reisrichting.

We gebruikten statistische modellering om dieper in de bewegingen van de pijlstormvogel te duiken. Dit werk onthulde dat pijlstormvogels soms stormen omzeilden, maar alleen als ze ver op zee waren en een duidelijk pad rond het stormsysteem hadden.

De meeste pijlstormvogels in de studiekolonie foerageerden dicht bij het Japanse vasteland. Het was hier, toen vogels vastzaten tussen de storm en het land, dat vogels naar het oog van de storm vlogen.

1/6 Nieuwe krant! Gestreepte pijlstormvogels reageren verbazingwekkend op tyfoons, vliegend naar het oog van de storm (vogelsporen in kleur, stormoog in zwart). Werk met @ELCShepard @AndrewRossLeeds &Ken Yoda @PNASNews #ornithology #seabird @BES_Move_SIGhttps://t.co/J6R0iNv0yV pic.twitter.com/BLg6siDu7i

— Emmanouil (Manos) Lempidakis (@Manos69188358) 4 oktober 2022

Op het noordelijk halfrond bewegen cyclonen tegen de klok in. Vogels die in de buurt van Japan foerageren, zouden dus achter het stormoog door de sterke landwinden kunnen zijn gevangen en gedwongen over land te vliegen.

Vliegen over land is gevaarlijk voor pijlstormvogels, vanwege het risico van ongecontroleerde landingen. Deze vogels, die in de lucht zo wendbaar zijn, zijn onhandig op het land. Ze hebben moeite om op te stijgen, zelfs onder normale omstandigheden, waardoor ze kwetsbaar zijn voor roofdieren, waaronder kraaien en roofvogels.

Vliegen naar het oog van de storm, weg van het land, is de veiligere optie. Maar vogels moeten weten waar land is om het te vermijden. Terwijl volwassenen een interne kaart lijken te hebben, suggereert onderzoek dat jongere vogels niet de tijd hebben gehad om deze kennis op te bouwen. Dit zou kunnen helpen verklaren waarom het de jonge pijlstormvogels zijn die soms met duizenden aanspoelen in de nasleep van stormen.

Stormweer in aantocht

We weten heel weinig over hoe zeevogels reageren op stormen, omdat dit soort extreem weer per definitie een zeldzame gebeurtenis is. En geen twee stormen zijn hetzelfde. We hebben dus enorme hoeveelheden volggegevens (en geluk) nodig om de tijden vast te leggen waarop vogels worden blootgesteld aan stormen en om patronen te vinden in hoe ze zich gedragen.

Een van de dingen die ons onderzoek bijzonder waardevol maakt, is de hoeveelheid gegevens die we hadden. We onderzochten gegevens van 401 pijlstormvogels over een periode van 11 jaar. Hierbinnen vlogen 75 vogels tijdens tien tyfoons of tropische stormen, waarmee dit op het moment van publicatie de grootste volgdataset voor dieren in stormen is.

Maar de strategie om naar het oog te vliegen is waarschijnlijk alleen een optie voor snel vliegende, aan de wind aangepaste vogels zoals albatrossen en pijlstormvogels. We hebben meer gegevens nodig om te begrijpen of en hoe zeevogels met verschillende vliegstijlen en energiekosten reageren op tyfoons die toenemen in intensiteit, en mogelijk ook in omvang en duur. + Verder verkennen

Pelagische zeevogels vliegen in het oog van de storm wanneer ze worden geconfronteerd met extreme weersomstandigheden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.