Middeleeuwse auteurs hebben hun werk weer tot leven gebracht met 21e-eeuwse technologie in een onverwachte samenwerking aan de Universiteit van St. Andrews.

Een archief van de werken van middeleeuwse Engelse auteurs, die een onverwachte internationale kijk op de middeleeuwse schrijvers onthulde, in onbruik was geraakt.

Gemaakt in de jaren 90, het verlies van de baanbrekende Fontes Anglo-Saxonici-database in 2018 maakte het opnieuw vrijwel onmogelijk om de precieze ontleningen binnen het vroegmiddeleeuwse literaire erfgoed van de Britse eilanden te traceren.

Echter, in een multidisciplinair project met middeleeuwse wetenschappers en computerwetenschappers, onderzoekers en liefhebbers van die periode kunnen middeleeuwse auteurs opnieuw kruisverwijzen met hun wereldwijde tegenhangers van wie ze vaak lange passages 'leenden' in pre-plagiaattijden.

Met dank aan St Andrews MSc-student Bryan Yick, die interdisciplinaire interesses heeft in zowel computerwetenschappen als geschiedenis, de database is opnieuw ontworpen en opnieuw gepubliceerd en zal hopelijk zelfs worden uitgebreid en mogelijk nog meer over deze periode onthullen.

Dr. Christine Rauer van de School of English zei:"Soms wordt vergeten dat vroeger tijden net zo onderling verbonden en internationaal georganiseerd waren, niet alleen de middeleeuwen, maar ook prehistorie.

"De mensheid is altijd naar buiten gericht geweest en geïnteresseerd in innovatie door invloeden van buitenaf, bij het leren van nieuwe dingen van elders.

"Dus het lijkt bijzonder geschikt dat het dankzij de meest up-to-date technologie is dat we deze onschatbare opslagplaats van middeleeuwse literatuur voor het toekomstige nageslacht hebben kunnen doen herleven.

"Ons project presenteert al het bewijs dat laat zien dat vroegmiddeleeuwse literatuur een fascinerende mix is ​​van allerlei tradities, zowel van eigen bodem als internationaal."

Dat middeleeuwse Engelse auteurs een internationale kijk hadden bij het samenstellen van hun leeslijsten is al lang bekend, maar het precieze bewijs werd pas in de jaren negentig systematisch verzameld.

Het oorspronkelijke Fontes Anglo-Saxonici-project liep van 1984-2007 en bestond uit wetenschappelijk personeel van een aantal Britse en Ierse universiteiten.

Met overheidsgeld gefinancierd door de AHRC en de British Academy produceerde het een publiek beschikbare internetdatabase (toen gebaseerd op de Universiteit van Oxford) die ongeveer 1100 vroegmiddeleeuwse Engelse teksten (geschreven in Oud-Engels en Latijn) verbond met ongeveer 1000 bronteksten (geschreven in Oud-Engels) Engels en Latijn) uit Engeland, Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

In deze pre-copyright tijden, vroegmiddeleeuwse schrijvers citeerden hun bronteksten waardoor onderzoekers deze 'geleende' citaten konden traceren en ontdekken wat ze hadden gelezen en in welke teksten ze geïnteresseerd waren.

Helaas, de database disfunctioneerde om technische redenen, en moest in 2018 door Oxford offline worden gehaald omdat het een veiligheidsrisico vormde vanwege de verouderde software waarmee het werd geproduceerd, tot ongenoegen van wetenschappers over de hele wereld.

Dr. Rauer was in staat om de technische expertise te werven van Bryan Yick die studeerde voor een MSc in Human Computer Interaction aan de universiteit, en zijn MSc-projectbegeleider, Dr. Mark-Jan Nederhof, helpen. Vanwege de COVID-pandemie moesten de drie onderzoekers op afstand werken in drie verschillende landen op twee verschillende continenten om het project met succes af te ronden.

Dr. Rauer voegde toe:"Het project laat ook zien dat de Universiteit van St. Andrews er ook in is geslaagd om specialisten uit verschillende academische disciplines samen te brengen, verschillende landen en vooral verschillende generaties om iets te bouwen dat zeer technisch en complex is, maar toch nuttig en gebruiksvriendelijk voor wetenschappers over de hele wereld."