Beleidsmakers en wetenschappers moeten snel en gezamenlijk handelen om kustgebieden te helpen zich beter voor te bereiden op de stijging van de zeespiegel wereldwijd, zeggen klimaatexperts van de universiteiten van Princeton en Penn State.

Hun analyse verschijnt vrijdag, 16 december in het journaal Wetenschap .

Recente schattingen suggereren dat de wereldgemiddelde zeespiegelstijging in 2100 meer dan twee meter zou kunnen bedragen. Deze prognoses zijn hoger dan eerdere schattingen en zijn gebaseerd op de laatste inzichten over hoe de Antarctische ijskap zich in het verleden heeft gedragen en hoe gevoelig deze is voor toekomstige klimaatverandering . De projecties vormen een uitdaging voor zowel wetenschappers als beleidsmakers, waarbij verregaande beslissingen over kustbeleid moeten worden genomen op basis van snel evoluerende projecties met grote, aanhoudende onzekerheden.

"Een effectieve aanpak voor het beheer van kustrisico's moet onderzoeksprioriteiten koppelen aan beleidsbehoeften, oordeelkundige besluitvorming mogelijk te maken terwijl het onderzoek wordt gericht op een paar belangrijke vragen, " schrijven co-auteurs Michael Oppenheimer, een professor in geowetenschappen en internationale zaken aan de Woodrow Wilson School in Princeton, en Richard Alley, een professor in de geowetenschappen aan Penn State.

De onderzoekers zeggen dat wetenschappelijke ontwikkelingen te snel opkomen om te worden vastgelegd door de beoordelingen van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC). "Beleidsmakers hebben geen middelen om recente schattingen te contextualiseren, die zeer onzeker blijven, ' schrijven de auteurs. 'Maar het negeren van dergelijke schattingen kan rampzalig zijn.'

Ze zeggen dat nog een paar decennia wachten om te beslissen over specifieke aanpassingen in de hoop dat wetenschappelijke voorspellingen steviger zullen worden, de voltooiing tot het laatste kwart van deze eeuw kan uitstellen. In die tijd, de werkelijke zeespiegelstijging kan de twee meter naderen, met een veel grotere stijging die nog moet komen.

"Wetenschappers kunnen bijdragen aan het verbeteren van de basis voor beleidsoordelen door beleidsmakers prognoses voor te leggen die zo volledig probabilistisch mogelijk zijn, terwijl ze ook diepe onzekerheden karakteriseren, in plaats van alleen de slechtste of meest waarschijnlijke schattingen te geven, " schrijven Oppenheimer en Alley. "Kustbescherming is een kwestie van risicobeheer, en risico's kunnen niet volledig worden beheerd buiten een probabilistische context."