De milieu-impact van plastic krijgt eindelijk de aandacht die het verdient. Dit is deels te danken aan Blue Planet II van de BBC, waarin het probleem van plastic in de oceaan wordt belicht. Maar het is ook omdat de Chinese overheid onlangs kwaliteitsbeperkingen heeft opgelegd aan de invoer van recyclebare materialen, in een poging om de binnenlandse bezorgdheid over vervuiling en volksgezondheid aan te pakken.

Peking zet in feite de export van recyclebare kunststoffen stop, papier en andere materialen uit de rijkste landen ter wereld. Het VK, rest van Europa, ONS, Australië en anderen zijn lange tijd afhankelijk geweest van China voor het afnemen van de materialen van slechte kwaliteit die ze verzamelen en hebben niet de infrastructuur of capaciteit om zelf te gebruiken. Totdat er meer recyclingfabrieken worden gebouwd om het in eigen land aan te pakken, het VK wordt geconfronteerd met een opeenhoping van plastic afval.

Andere landen in Azië zullen enkele van de materialen van mindere kwaliteit blijven accepteren, maar dit is op zijn best een tijdelijke oplossing. Verzenden van plastic naar India, Vietnam of Cambodja in plaats van China kan de hoeveelheid die moet worden opgeslagen beperken, gestort of verbrand in het VK, maar het doet niets om de totale hoeveelheid plastic te verminderen.

We kunnen niet alleen vertrouwen op de acties van betrokken personen. Wat nodig is, gaat verder dan het hergebruiken van plastic waterflessen, stoppen met het gebruik van plastic rietjes en herbruikbare zakjes naar de supermarkt brengen.

Hier zijn een paar suggesties:

Recycle kwaliteit – niet alleen kwantiteit

Recyclingdoelstellingen zijn meestal gericht op kwantiteit, maar de kwaliteit van de ingezamelde materialen is net zo belangrijk. Recycling "kwaliteit" verwijst naar hoe schoon en goed gesorteerd individuele materialen zijn. Slecht gesorteerde materialen worden "verontreinigd" genoemd, en het is dit dat China niet langer zal accepteren. (Als u wilt voorkomen dat uw recyclinginzameling wordt verontreinigd, bekijk deze toptips).

Als het VK de kwaliteit van het voor recycling ingezamelde materiaal zou verbeteren, het kan nog steeds naar China worden verzonden. Dit vraagt ​​om een ​​landelijk dekkend inzamelsysteem voor materialen die geschikt zijn voor hergebruik (recycling). Dit kan de vorm aannemen van herwerkte huishoudelijke collecties, uitgebreide collecties uit bedrijfspanden, of een heropleving van de "stortings- en retourregelingen" die ooit glazen flessen bedekten en tegenwoordig ook plastic flessen zouden kunnen omvatten, blikjes of koffiekopjes.

Stop met het verzamelen van dingen omwille van het

Recyclingcollecties van huishoudens worden vaak bekritiseerd omdat ze inconsistent en verwarrend zijn. Het is belangrijk om te onthouden dat lokale autoriteiten niet zelf "recyclen". Ze zamelen afval in en afzonderlijk, materialen zoals glazen flessen of kartonnen dozen die geschikt zijn voor recycling.

Na inzameling worden deze gescheiden materialen secundaire grondstoffen, die pas echt worden gerecycled als ze daadwerkelijk tot iets anders worden gemaakt. Gemeenten verzamelen de materialen die kunnen worden opgewerkt tot iets anders.

Als de infrastructuur om bepaalde items of materialen te sorteren niet lokaal bestaat (zoals bij sommige crisp-pakketten, polystyreen meeneemdozen of koffiebekers) is het alleen verstandig dat die spullen niet worden opgehaald. Dus stop met het verzamelen van dingen omwille van het, voorzieningen te treffen om met een breder scala aan materialen om te gaan of moeilijk te recyclen materialen te verbieden.

Stimuleer de vraag naar gerecycled plastic

Landen als het VK moeten hun eigen vraag naar gerecycled materiaal ontwikkelen. Dit betekent het ondersteunen van fabrikanten om technologie te ontwikkelen die daar waar mogelijk gebruik van kan maken.

Alternatief, de overheid zou gerecycleerde inhoud verplicht kunnen stellen voor verschillende plastic producten. Coca Cola, bijvoorbeeld, heeft onlangs aangekondigd dat zijn flessen tegen 2020 50% gerecycled materiaal zullen bevatten. Dit is een stap in de goede richting, maar waarom slechts 50%? Als dit doel zou worden verhoogd, zou de enorme omvang van de productie een enorme impact hebben.

Producenten moeten verantwoordelijk worden gehouden

Vergroot de producentenverantwoordelijkheid voor de plastic producten die ze op de Britse markt brengen. Bestaande regelingen zouden kunnen worden hervormd zodat ze recycleerbaarheid aanmoedigen om in de ontwerpfase in te bouwen, en tegelijkertijd het maximale gebruik van gerecycleerde inhoud te stimuleren. Regelgeving zou het gebruik van niet-recyclebare producten of producten die bijzonder moeilijke materialen gebruiken, kunnen belasten of verbieden, en ze zouden sommige plastic producten voor eenmalig gebruik kunnen verbieden (Frankrijk heeft dit al gedaan). Onlangs is een toeslag van 25 cent voorgesteld om het gebruik van niet-recyclebare of moeilijk te recyclen koffiekopjes in het VK te controleren, wat een weerspiegeling kan zijn van het succes dat de 5p draagtas-heffing had bij het verminderen van het aantal plastic tassen voor eenmalig gebruik dat door shoppers wordt gebruikt.

Pringles-containers en Lucozade-flessen zijn onlangs als problemen aangemerkt. Door de combinatie van meerdere materialen die zijn gebruikt om ze te maken, zijn ze moeilijk te recyclen zonder specialistische technieken die niet beschikbaar zijn in de meeste Britse verwerkingsfabrieken. Zwart plastic dat wordt gebruikt voor kant-en-klaarmaaltijden is ook moeilijk te recyclen en zorgt voor het soort besmettingsproblemen dat de Chinezen proberen te vermijden. Waarom wordt dit materiaal nog gebruikt als het als een probleem wordt erkend en er economische alternatieven zijn?

Laten we profiteren van de huidige stemming. Hoewel er publieke aandacht is voor kunststoffen, mensen zouden meer moeten leren over hun aankoopbeslissingen en recyclingacties. Op grotere schaal, het is in tijden van crisis of mislukking dat beleidsmakers openstaan ​​voor nieuwe ideeën, of oude gerecycled. Dit is zo'n mislukking die een echte kans biedt om wakker te worden en onze impact op het milieu te verbeteren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.