Er wordt al lang geanticipeerd op de naderende overname van de technische wereld door Chinese digitale reuzen zoals Alibaba, Tencent, Baidu, en JD. Inspanningen tot nu toe, echter, waren grotendeels teleurstellend. De meest populaire berichten-app in het Westen is WhatsApp, niet WeChat; mensen gebruiken PayPal, niet Alipay, voor digitale betalingen; Google domineert de zoekmarkt, niet Baidu.

Inderdaad, Google, Facebook, Instagram, Snap, Spotify, en Amazone, hebben nauwelijks de concurrentie-impact van hun Chinese equivalenten opgemerkt. Hoewel China veel succes heeft geboekt op de wereldwijde hardwaremarkten, ze hebben veel minder succes gehad met software. Dat is, tot nu.

Je hebt er misschien nog nooit van gehoord, maar TikTok werd een van de meest gedownloade mobiele apps van 2018 voor Apple- en Android-apparaten in de VS en Europa, het ontwrichten van YouTube, Instagram, en Snapchat. TikTok is al meer dan 80 miljoen keer gedownload in de VS, alleen al in oktober 4 miljoen downloads uit de App Store loggen. Het is ook een van de meest populaire apps op Google Play.

Wat is TikTok?

TikTok is een platform voor het delen van video's met een twist. Video's mogen niet langer zijn dan 15 seconden en zijn gebaseerd op verschillende thema's:muziek, Koken, reis, dans, mode, enzovoort. Gebruikers maken deze korte video's, gebruik eenvoudige hulpmiddelen om muziek en speciale effecten toe te voegen, en deel ze op de site. De meest populaire clips hebben een hoge amusementswaarde, met een premie op instant bevrediging. gelijk aan Vine die in 2016 stopte, TikTok kan worden gezien als een videoversie van Instagram of Snapchat.

TikTok komt uit China, maar, interessant, het is geen eigendom van een van de Chinese techgiganten. Ondanks enorme investeringen in videoplatforms door onder meer Alibaba, Tencent, en Baidu, geen van hen domineert dit gebied. TikTok – plaatselijk bekend als Douyin – werd in 2016 gelanceerd door ByteDance, een in Peking gevestigd technologiebedrijf dat traditioneel gericht was op nieuws. Zijn nieuws-app, genaamd Toutiao, maakt gebruik van geavanceerde AI-algoritmen die gebruikersvoorkeuren leren, biedt vervolgens aangepaste nieuwsfeeds. Bytedance gebruikt dezelfde algoritmen om relevante videofeeds aan TikTok-gebruikers te leveren.

Begin 2017 is Douyin was de populairste mobiele video-app van China geworden. In november van hetzelfde jaar, ByteDance heeft 1 miljard dollar uitgegeven om een ​​concurrerende site voor het delen van video's genaamd Musical.ly te verwerven. Hoewel Musical.ly ook in China werd opgericht, de meeste van zijn gebruikers waren gevestigd in de VS. Het gecombineerde wereldwijde bereik van TikTok en Musical.ly zorgde voor een krachtige combinatie.

Hoewel veel sociale-mediatoepassingen zich richten op wereldwijde consistentie en bereik, TikTok richtte zich op het targeten van specifieke lokale doelgroepen. Bijvoorbeeld, in Japan, TikTok werkte samen met een groot artiestenbeheerbedrijf om verkeer van YouTube en Instagram te genereren met behulp van TikTok-video's met een watermerk die zijn gemaakt door lokale beroemdheden. Het organiseerde ook een reeks dans- en muziekcampagnes gericht op het overwinnen van verlegenheid, een probleem voor veel jonge mensen in Japan.

Uitdagingen zijn een van de belangrijkste elementen van TikTok. Dit zijn sketches die massaal worden gespeeld, met mensen die verschillende reacties op een populaire meme creëren. Een recente betrof gummyberen die een lied van Adele zongen, die 1,7 miljoen likes kreeg op TikTok, ging viraal op Twitter en bracht talloze spin-offs voort.

Concurrentie dreigt

Tegen het einde van 2018, TikTok had meer dan een half miljard actieve gebruikers (meer dan Twitter) - ongeveer 40% van hen buiten China. Het is geen verrassing dat de Chinese reuzen TikToks succesvolle benadering van eenvoudig ontwerp nauwlettend bestuderen, actieve promotie, aandacht voor verschillende locaties, en gerichte acquisitie, met het oog op het begrijpen en navolgen van de magische formule voor succes op de wereldmarkten.

Tencent zet al in op de streaming-industrie voor korte video's door te investeren in Kuaishou, TikTok's belangrijkste lokale concurrent, en naar verluidt het verstrekken van subsidies ter waarde van bijna 500 miljoen dollar om zijn eigen platform Weishi te promoten. De reuzen van het Westen nemen ook nota, terwijl Facebook in november 2018 stilletjes een TikTok-concurrent-app genaamd Lasso lanceerde.

In de tussentijd, Bytedance heeft onlangs een nieuwe financieringsronde afgerond onder leiding van de grote tech-investeerder SoftBank. Dit waardeert het bedrijf achter TikTok op $ 75 miljard, waardoor het de meest waardevolle startup ter wereld is, hoger zelfs dan Uber.

Bytedance kan niet op zijn lauweren rusten, echter, als het wil dat TikTok voortbouwt op zijn positie als de eerste wereldwijd succesvolle "made in China"-app. TikTok zal vanaf zijn basis enorm moeten uitbreiden, en tegelijkertijd aanvallen van goed gefinancierde en ambitieuze Chinese en wereldwijde concurrenten af ​​te weren. Een succesvolle app bouwen is één ding. Maar, zoals de val van Snapchat laat zien, het volhouden van dat succes is een veel grotere uitdaging.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.