Bossen in de Verenigde Staten - en vooral bosbodems - slaan enorme hoeveelheden koolstof op, ongeveer 10 procent van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen van het land compenseren en de klimaatverandering helpen verminderen.

Maar al meer dan 20 jaar experts hebben gewaarschuwd dat de sterkte van deze koolstof "zinkput" afneemt en rond het midden van de eeuw zal afvlakken. Een manier om de afnemende zinksterkte van Amerikaanse bossen te compenseren, is door meer bomen toe te voegen - door actief te herplanten na verstoringen zoals bosbranden of door bossen marginale akkerlanden te laten heroveren, bijvoorbeeld.

Een studie gepland voor online publicatie in de week van 26 februari in Proceedings van de National Academy of Sciences biedt de eerste empirisch gebaseerde, gepubliceerde schatting van de totale hoeveelheid koolstof die zich momenteel ophoopt in de bovengrond van Amerikaanse bossen die deze twee soorten herbebossing ondergaan.

Het door de Universiteit van Michigan geleide onderzoeksteam heeft ook gekeken naar het potentieel om koolstofvastlegging in herbebossingsgebieden uit te breiden.

"Waar herbebossing plaatsvindt - hetzij door het planten van bomen of door aantasting - voegen deze landen actief koolstof toe aan een grote poel die nog vele decennia zal blijven groeien, " zei U-M-ecoloog en biogeochemicus Luke Nave, hoofdauteur van de studie.

"De bovengronden van herbebost land bieden een belangrijke langetermijnoplossing voor het probleem van de afnemende sterkte van de koolstofput van Amerikaanse bossen, en ze helpen de klimaatverandering te verminderen. Zelfs een bescheiden toename van de hoeveelheid land die wordt herbebost, zou een multiplicatief effect hebben op de landelijke koolstofvastlegging."

De onderzoekers ontdekten dat herbebossing van bovengronden in het hele land momenteel 13 miljoen tot 21 miljoen ton (13-21 teragram) koolstof per jaar toevoegt, een hoeveelheid die overeenkomt met ongeveer 10 procent van de totale koolstofput in de bossector in de VS en ongeveer 1 procent van alle uitstoot van broeikasgassen in de VS compenseert.

In de komende eeuw zal herbebossing van Amerikaanse bovengronden zal een cumulatieve 1,3 tot 2,1 miljard ton (1,3-2,1 petagram) koolstof vastleggen, goed voor bijna de helft van de CO2-winst in de bodem die optreedt in bosgebieden in de VS, zei Nave, een assistent-onderzoeker bij het U-M Biological Station en bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie.

En de hoeveelheid opgeslagen koolstof kan dramatisch toenemen als het land herbebost areaal, momenteel bijna 200, 000 vierkante mijl, groeit.

Als onderdeel van de studie, de onderzoekers keken naar Amerikaanse bosgebieden die grote verstoringen hebben ervaren, zoals hevige bosbranden of ernstige insectenuitbraken, met behulp van National Forest Inventory-gegevens van de afgelopen decennia. Ze ontdekten dat slechts ongeveer 7 procent van de bosgebieden die beschikbaar zijn voor herbeplanting, opnieuw is aangeplant.

Toen ze keken naar marginale akkerlanden die herbebossing ondergingen, ze ontdekten dat de winst op het gebied van koolstofopslag tot nu toe slechts ongeveer 10 procent van hun potentieel is. Die bevinding benadrukt "de substantiële C-sink-capaciteit van deze landgebruiktransitie als deze landen mogen blijven terugkeren naar een natuurlijke bosconditie, ’ schreven de auteurs.

Voor hun studie de onderzoekers combineerden satellietbeelden met zo'n 15, 000 metingen op de grond van koolstof in de bovengrond uit twee databases op nationaal niveau. Een van de databanken, van het International Soil Carbon Network, omvat bodem-koolstofmetingen in het UM Biological Station in de buurt van Pellston.