De wereldwijde temperatuurstijging ligt mogelijk dichter bij de limiet die recentelijk door wereldleiders is opgelegd dan eerder werd gedacht, nieuw onderzoek heeft uitgewezen.

Een studie onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Reading had tot doel een betere definitie te geven van de 'pre-industriële' periode om de doelstellingen voor temperatuurstijging die zijn vastgelegd in de VN-overeenkomst van Parijs in de juiste context te plaatsen.

Wereldleiders kwamen overeen om een ​​temperatuurstijging van meer dan 2 ° C - en idealiter niet meer dan 1,5 ° C - te vermijden tijdens hun debat over klimaatveranderingsmaatregelen in Parijs. Echter, het 'pre-industriële' uitgangspunt van waaruit de opkomst gemeten moet worden, is nooit duidelijk gedefinieerd.

De nieuwe studie, gepubliceerd in de Bulletin van de American Meteorological Society (BAMS), heeft geconcludeerd dat de mondiale temperaturen in zowel 2015 als 2016 meer dan 1°C warmer waren dan de pre-industriële tijd, en dat de limieten voor toekomstige emissies mogelijk iets moeten worden aangescherpt om te voorkomen dat de overeengekomen temperatuurdoelstellingen worden overschreden.

Dokter Ed Hawkins, van de afdeling Meteorologie van de Universiteit van Reading, zei:"Het stellen van doelstellingen voor de uitstoot van broeikasgassen was een cruciale stap om de temperatuurstijging van de afgelopen decennia een halt toe te roepen. een specifieke 'startlijn' voor de temperatuurstijging is nodig om de voortgang beter te kunnen volgen en te bepalen hoe toekomstige emissies zouden moeten veranderen om te voorkomen dat de overeengekomen temperatuurlimieten worden overschreden.

"In de tweede helft van de 19e eeuw - de periode die momenteel als uitgangspunt wordt gebruikt - was er waarschijnlijk al enige temperatuurstijging, wat betekent dat de emissiedoelstellingen mogelijk moeten worden verfijnd als we onder de drempels van 1,5 ° C of 2 ° C willen blijven."

Sinds de uitvinding van een efficiënte stoommachine in 1784, mensen hebben fossiele brandstoffen gebruikt om industriële processen aan te drijven, die ook koolstofdioxide in de atmosfeer afgeven en bijdragen aan de opwarming van de aarde. Maar om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs beter te begrijpen, er moet een geschikt startpunt worden gekozen voor het moment waarop de mens de temperatuur op aarde begon te beïnvloeden.

Echter, het kiezen van dit startpunt wordt bemoeilijkt door klimaatveranderingen als gevolg van natuurlijke factoren zoals de zon en vulkanische activiteit. De auteurs stellen dat de jaren 1720-1800 een betere 'pre-industriële' periode zijn dan de huidige 1850-1900 periode.

Ze bestudeerden bestaande langdurige temperatuurrecords voor centraal Engeland, Nederland en Europa, evenals veranderingen in andere factoren, zoals broeikasgassen, en concludeerde dat de temperatuur waarschijnlijk met meer dan 0,6°C is gestegen vanaf de pre-industriële periode tot de periode 1986-2005. Verdere opwarming sindsdien bracht de temperatuur op aarde voor het eerst in 2015 tot minstens 1°C boven het pre-industriële tijdperk. met de wereldwijde temperatuur in 2016 meer dan 1,1 ° C boven het pre-industriële niveau.

Professor Tim Osborn, van de Universiteit van East Anglia en co-auteur van de studie, zei:"De internationale gemeenschap heeft ingestemd met beleid dat is afgemeten aan een slecht gedefinieerd en slecht bekend 'pre-industrieel' klimaat. We hebben de huidige wetenschappelijke inzichten en gegevens gebruikt om een ​​beter beeld te krijgen van wat dit basisklimaat was, en een betere inschatting van hoeveel opwarming er al heeft plaatsgevonden sinds de 'pre-industriële' periode.

"Hoe dan ook, de onzekerheden in onze schatting zouden kunnen worden verminderd door meer inspanningen om de weerobservaties te digitaliseren die zijn vastgelegd in scheepslogboeken in de 18e en vroege 19e eeuw."