De gezondheidsvoordelen van olijven - en aanverwante natuurlijke producten zoals olijfolie - worden al lang erkend en aangeprezen door voorstanders van het mediterrane dieet.

Echter, er was voorheen weinig bekend over welke specifieke verbindingen en biochemische interacties in de vrucht bijdragen aan de medische en nutritionele voordelen, zoals gewichtsverlies en preventie van type 2 diabetes.

Een onderzoeksteam van Virginia Tech ontdekte dat de van olijven afgeleide verbinding oleuropeïne het lichaam helpt meer insuline af te scheiden, een centraal signaalmolecuul in het lichaam dat de stofwisseling regelt. Dezelfde verbinding ontgift ook een ander signaalmolecuul, amyline genaamd, dat te veel produceert en schadelijke aggregaten vormt bij type 2-diabetes. Op deze twee verschillende manieren, oleuropeïne helpt het ontstaan ​​van ziekten te voorkomen.

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Biochemie als een snel rapport, die is gereserveerd voor actuele onderwerpen van ongewoon belang, volgens het journaal.

"Ons werk biedt nieuwe mechanistische inzichten in de al lang bestaande vraag waarom olijfproducten antidiabetisch kunnen zijn, " zei Bin Xu, hoofdauteur, assistent-professor biochemie aan het College of Agriculture and Life Sciences, en een filiaal van het Fralin Life Science Institute. "We geloven dat het niet alleen zal bijdragen aan de biochemie van de functies van de olijfcomponent oleuropeïne, maar ook een impact hebben op het grote publiek om meer aandacht te besteden aan olijfproducten in het licht van de huidige diabetes-epidemie."

De ontdekking zou kunnen helpen het begrip van de wetenschappelijke basis van gezondheidsvoordelen van olijfproducten te verbeteren en nieuwe, goedkope nutraceutische strategieën om diabetes type 2 en gerelateerde obesitas te bestrijden.

Volgende stappen omvatten het testen van de verbinding in een diabetisch diermodel en onderzoek naar aanvullende nieuwe functies van deze verbinding, of zijn componenten, bij metabolisme en veroudering.