Een nieuwe analyse van Kotzebue Sound-vissen heeft aangetoond dat het kwikgehalte in een verscheidenheid van zijn levensonderhoudende soorten veilig is voor onbeperkte consumptie.

De door Fairbanks geleide studie van de University of Alaska testte 297 zelfgevangen vissen, waaronder acht soorten:zalm, vierhoornige sculpin, tenminste cisco, bultrug witvis, sterrenbot, Pacifische haring, Pacifische kabeljauw en schelpdieren. De gemiddelde kwikniveaus voor elke soort waren op niveaus die door het Alaska Department of Health and Social Services als veilig werden beschouwd.

Omwonenden hebben zich de afgelopen jaren afgevraagd wat het kwikgehalte in Kotzebue Sound is, gedeeltelijk te wijten aan lozingen uit de Red Dog Mine, die ongeveer 80 mijl landinwaarts ligt. Zijn aanwezigheid heeft bijgedragen tot vragen over de veiligheid van zelfvoorzienend voedsel in het Kotzebue-gebied.

De studie werd geïnitieerd door het inheemse dorp Kotzebue, die contact opnam met Todd O'Hara, een UAF-hoogleraar veterinaire toxicologie en farmacologie. Onderzoekers werkten samen met lokale vissers, die een verscheidenheid aan Kotzebue Sound-vissoorten schonken van hun vangsten in 2105, 2016 en 2018 om te testen.

Van de honderden geteste monsters, slechts vier individuele vissen overschreden de "onbeperkte consumptie" niveaus die door staatsfunctionarissen waren vastgesteld. De gemiddelde kwikniveaus in elke soort lagen ver onder die drempel.

UAF-onderzoeker Andrew Cyr, wie schreef over de studie voor het tijdschrift Milieuonderzoek deze maand, zei dat de resultaten consistent zijn met andere gegevens die aantonen dat vissen in heel Alaska veilig zijn voor consumptie met betrekking tot kwikniveaus.

De studie vergeleek ook de kwikniveaus met die geregistreerd in Kotzebue Sound-vissen 15 jaar geleden. Het vond in die tijd geen toename van de concentraties van de verontreiniging, een indicatie dat kwik niet is toegenomen in het voedselweb.

"Er is veel informatie en verkeerde informatie over vissen en kwik, maar de overgrote meerderheid van de vissen in Alaska is veilig voor consumptie, " zei Cyr, die de studie begon als promovendus en nu werkt voor het Biomedical Learning and Student Training-programma van het UAF. "De voedingsvoordelen van het eten van Alaska-vis wegen ruimschoots op tegen het risico van kwik."

Cyr en andere onderzoekers hebben hun bevindingen het afgelopen jaar op verschillende evenementen in Kotzebue besproken, inclusief outreach op Kotzebue-scholen, een viskliniek en een lokaal radioprogramma.

Alex Whiting, de directeur van het milieuprogramma voor het inheemse dorp Kotzebue, zei dat gebruikers van levensonderhoud in het gebied al meer dan 20 jaar geïnteresseerd zijn in het kwikgehalte in lokale vis. Hij noemde de nieuwe gegevens "nog een waardevolle bijdrage aan onze voortdurende interesse in kwik en mariene biota."

"Het is evenzeer een inspanning om baselines voor toekomstige vergelijkende studies te documenteren als om inzicht te krijgen in de huidige niveaus en alle gebieden waar consumptieve zorgen bestaan, " zei Whiting, die ook meewerkte aan het onderzoek.