Door de recente vulkaanuitbarsting in Oost-Congo zijn nog zeven mensen omgekomen. waardoor het dodental op 22 komt.

De doden die maandag omkwamen, stierven door het inademen van giftig gas toen ze over een uitgestrekte verkoelende lava liepen in de buurt van de oostelijke stad Goma, de wetenschappelijk directeur van het vulkanische observatorium van Goma, Celestin Kasereka Mahinda, vertelde The Associated Press.

Ze reden op de weg tussen Kibati en Goma die werd afgesloten door een stroom lava 1, 000 meter (ongeveer een halve mijl) breed, hij zei.

"De bevolking van Goma moet onnodig reizen vermijden, maar ook geen plaatsen bezoeken die zijn getroffen door lava van de vulkaan omdat deze lava's giftig en schadelijk zijn, " hij zei.

Zonder enige waarschuwing kleurde de berg Nyiragongo zaterdagavond de donkere hemel vurig rood en spuwde toen lavastromen de dorpen in, het doden van ten minste 15 mensen en het vernietigen van meer dan 500 huizen, ambtenaren en overlevenden gezegd.

Maandag zochten bewoners naar vermiste dierbaren te midden van hun verwoeste huizen aan de rand van Goma, waar lichte naschokken werden gedetecteerd na de uitbarsting van het weekend. Dampen stegen op uit de verkoelende lava die een deel van de Nyiragongo-regio bedekte.

Rouw, ongeloof en angst hingen over het gebied als een delegatie van ministers, waaronder de Congolese minister van Volksgezondheid, bezocht Goma na ingevlogen uit buurland Rwanda.

Wetenschappers van het vulkaanobservatorium waren niet in staat om het publiek adequaat te waarschuwen voor de uitbarsting vanwege een bezuiniging, zei Mahinda.

"Het observatorium heeft niet langer de steun van de centrale overheid of van externe donoren, wat verklaart waarom de vulkaanuitbarsting zo'n verrassing was, " vertelde Mahinda aan The Associated Press. Een samenwerking tussen de regering en de Wereldbank die het observatorium had gesteund, werd in oktober 2020 stopgezet vanwege de pandemie van het coronavirus, het observatorium verlaten zonder internet, hij zei.

Het observatorium was vorige maand net begonnen met het hervatten van zijn activiteiten dankzij nieuwe financiering van het Volcano Disaster Assistance Program van de U.S. Geological Survey, wat betekent dat het observatorium op zijn minst gegevens kan verzamelen na de uitbarsting, hij zei.

De vulkaan blijft actief en aardbevingen worden geregistreerd, hij zei, roept de bevolking op waakzaam te blijven.

De ministers van de regering die maandag Goma bezochten, beoordeelden welke hulp nodig is voor degenen die door de uitbarsting zijn gewond.

"Het regeringsteam dat uitdrukkelijk hier in Goma is gestuurd, na de vulkaanuitbarsting die veel schade aanrichtte in de stad, Minister van Volksgezondheid Jean-Jacques Mbungani zei. "Het is belangrijk dat er een krachtig signaal van onze regering wordt gegeven. We zullen zowel met de militaire gouverneur als met alle belanghebbenden overleggen, zodat we wegen kunnen vinden voor snelle oplossingen voor de bevolking."

De militaire gouverneur van de provincie Noord-Kivu, Luitenant-generaal Constant Ndima riep de bevolking van Goma op om geen kinderen naar school te sturen. Goma's internationale luchthaven van Goma en de luchthaven in Kavumu in de provincie Zuid-Kivu werden om veiligheidsredenen gesloten, zei hij in een verklaring.

De vulkaanuitbarsting veroorzaakte ongeveer 5, 000 mensen vluchten uit een wijk in Goma, een stad van ongeveer 2 miljoen mensen, over de nabijgelegen grens naar Rwanda. Nog 25, 000 anderen zochten hun toevlucht in het noordwesten in Sake, aldus het VN-kinderbureau.

Meer dan 170 kinderen werden nog steeds vermist, en UNICEF-functionarissen zeiden dat ze transitcentra organiseerden om niet-begeleide kinderen te helpen in de nasleep van de ramp, aangezien naar verluidt meer dan 150 kinderen van hun families waren gescheiden.

Goma bleef uiteindelijk grotendeels gespaard van de massavernietiging veroorzaakt door de laatste uitbarsting van de Nyiragongo in 2002. Honderden stierven toen en meer dan 100, 000 mensen werden dakloos.

Goma is een regionaal knooppunt voor veel humanitaire organisaties en een VN-vredesmissie. Een groot deel van het omliggende oosten van Congo wordt bedreigd door een groot aantal gewapende groepen die strijden om de controle over de lucratieve minerale hulpbronnen van de regio.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.