Een waterkrachtcentrale die momenteel in aanbouw is in Ethiopië, zal de grootste waterkrachtcentrale van Afrika worden. maar zou op controverse kunnen afstevenen voor internationale afspraken over het delen van water.

Nieuw onderzoek van een consortium onder leiding van de Universiteit van Manchester wijst erop dat sommige onderhandelde strategieën voor het vullen van de nieuwe Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) -dam in Ethiopië onhaalbaar zouden kunnen zijn in kritieke rivierstromingsomstandigheden vanwege het beperkte vermogen van de dam om water af te geven bij lage waterstanden .

Het door de Universiteit van Manchester geleide team stelt dat het mogelijke onvermogen van de dam om een ​​eventuele internationale overeenkomst te volgen, controverse zou kunnen veroorzaken en toekomstige inspanningen om water en elektriciteit in Oost-Afrika te delen, zou kunnen bemoeilijken.

De GERD-dam, een grote waterkrachtdam met een geïnstalleerd vermogen van 5, 150 megawatt, is in aanbouw aan de Blauwe Nijl in Ethiopië. De bouw begon bijna tien jaar geleden en toen het voltooid was, de GERD wordt de grootste waterkrachtcentrale in Afrika en de tiende wereldwijd.

Het hoofddoel van de dam is binnenlandse en regionale elektrificatie en naar verwachting zal de toegang tot elektriciteit in Oost-Afrika worden verbeterd via bestaande en geplande elektriciteitsverbindingen. Maar om de voordelen te realiseren, moet het bijbehorende reservoir worden gevuld met water dat anders stroomafwaarts zou zijn gestroomd.

Het volume van het GERD-reservoir is ongeveer 1,5 keer de gemiddelde jaarlijkse stroom van de Blauwe Nijl. In één keer vullen is dus niet aan de orde, omdat dat zou voorkomen dat er water stroomafwaarts zou stromen en het grootste deel van de rivier de Nijl zou uitputten.

Debat over de vulling van de GERD is aan de gang sinds de dam werd aangekondigd. Onderhandelingen tussen Ethiopië, Soedan, en Egypte over de initiële vulling van het reservoir en de langetermijnoperatie van de GERD vond plaats in Washington in november 2019 tot februari 2020.

Het Manchester-team stelt dat de overweging van technische beperkingen als gevolg van het ontwerp en de constructie van de dam de onderhandelingen over de initiële vulling van het reservoir moet informeren om onnodige politieke spanningen later te voorkomen.

Eerste auteur van het nieuwe onderzoek, doctoraat student aan de Universiteit van Manchester en ontvanger van een Science and Engineering Dean's Award, Mohammed Basheer zegt:"Omdat het ontwerp en de bouw van de Grand Ethiopian Renaissance Dam op de Nijl werden uitgevoerd vóór een grensoverschrijdende overeenkomst, de lopende onderhandelingen tussen de Ethiopische, Soedanees, en Egyptische regeringen over de eerste vulling en langdurige werking van de dam moeten rekening houden met de technische kenmerken van de damuitlaten."

De Afrikaanse Unie heeft in juli en augustus 2020 verdere onderhandelingen bijeengeroepen. Er is geen overeenstemming bereikt, maar er zijn verschillende voorstellen gedaan en besproken. Tot dusver, onderhandelingen hebben de technische vereisten van de dam niet volledig erkend, inclusief de hydraulische capaciteit van de uitlaten van de dam, die bepaalt hoeveel water het kan afgeven.

Hoofdauteur Professor Julien Harou, Voorzitter van Water Engineering aan de Universiteit van Manchester merkt op:"Ethiopië, Soedan, en Egypte bevinden zich op een kruispunt wat betreft hun vermogen om samen de beperkte en gestresste watervoorraden van de oostelijke Nijl te beheren. Het voorkomen van eventuele voorspelbare bronnen van onenigheid zal de drie landen helpen politieke spanningen af ​​te wenden en een basis te leggen voor vertrouwen, samenwerking, en regionale welvaart."