IJs-albedo-feedback als gevolg van smelten van zee-ijs, met name in het noordpoolgebied, bekend is dat het de opwarming van de aarde versterkt. Wat minder bekend is, echter, is de impact van een ijsscenario zonder zomer op de ambitie van de wereld om de opwarming van de aarde tegen 2100 onder de 2°C te houden. Een studie uitgevoerd in het kader van het TRANSRISK-project schetst een nogal duister beeld, benadrukt de noodzaak om de impact van de snelle klimaatverandering in de regio beter te begrijpen.

'Strengere mitigatie-inspanningen wereldwijd.' Dit is wat onderzoekers van het Baskische Centrum voor Klimaatverandering (BC3) zijn gaan aanbevelen na het bestuderen van de mogelijke gevolgen van een ijsvrije Arctische maand september 2050 - iets dat gedoemd is te gebeuren volgens het vijfde beoordelingsrapport van het IPCC.

Hoewel in lijn met het groeiende aantal pessimistische studies over het tempo en de impact van klimaatverandering, de nieuwe studie neemt een nieuwe benadering, het benadrukken van de resterende kloof in ons begrip van de rol van het noordpoolgebied bij de regulering van de temperatuur op aarde. Het gaat in op de implicaties van de beperking van de klimaatverandering tot onder de 2°C in aanwezigheid van de SIAF - een proces waarbij zee-ijs smelt, waardoor meer open water wordt blootgesteld aan zonnestraling, meer energie absorberen en een zelfversterkend opwarmingsmechanisme genereren.

Hoewel belangrijk, dit feedbackproces is op dit moment nog niet verwerkt in geïntegreerde beoordelingsmodellen. Dit bracht het TRANSRISK-team ertoe om de gevolgen van een zee-ijsvrije maand september 2050 te bestuderen en, in het licht van het huidige debat over een mogelijk herstel van Arctisch zee-ijs in een koolstofarm scenario, ze besloten om drie mogelijke trajecten te overwegen na dit no-ice-scenario:gedeeltelijk herstel, stabilisatie, en aanhoudend verlies van zee-ijs.

'Hoe eerder de zee-ijsvrije toestand optreedt, hoe moeilijker het zal zijn om de klimaatverandering te beheersen, vooral als herstel van zee-ijs niet optreedt, ', luidt de studie. 'De emissiereducties zouden aanzienlijk moeten toenemen in vergelijking met de huidige mitigatiescenario's waarin geen rekening wordt gehouden met het verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied.'

Het team wijst op maatregelen die moeten worden genomen, met name een snellere vervanging van bestaande energie-infrastructuren en een eerdere goedkeuring van beleidsinstrumenten die dergelijke verbeteringen mogelijk zouden kunnen maken. Globaal genomen, het bestudeerde scenario laat zien dat de enige manier om de 1,5°C-doelstelling in aanwezigheid van SIAF te bereiken door middel van negatieve emissies, wat betekent dat de implicaties van het overwegen van Arctische zee-ijsvrije omstandigheden voor de transformatie van het wereldwijde energiesysteem 'ernstig' zijn.

'We vinden dat de wereldwijde CO2-uitstoot 5-15 jaar eerder nul zou moeten zijn en dat het koolstofbudget met 20-51% zou moeten worden verlaagd om deze extra bron van opwarming te compenseren, ' concludeert het onderzoek. 'De extra mitigatie-inspanning zou 18 tot 59% hogere mitigatiekosten voor de samenleving met zich meebrengen. Onze resultaten laten ook zien dat om de 1,5°C-doelstelling te halen bij ijsvrije zomers negatieve emissies nodig zijn.'

Het team dringt er ook op aan dat toekomstig onderzoek zich moet concentreren op meer precieze scenario's van zee-ijsverlies die rechtstreeks zijn afgeleid van fysieke modellen. Inderdaad, SIAF is niet het enige feedbackproces dat nog in overweging moest worden genomen.