Sinds de lancering in San Francisco in 2010, Uber heeft een fenomenale groei doorgemaakt, zes continenten bereiken, meer dan 70 landen, en 700 steden tot 2018. Hoewel het Uber ongeveer zes jaar kostte om de mijlpaal van 1 miljard ritten te bereiken (maart 2016), het duurde nog maar twee en een half jaar (september 2018) om in totaal 10 miljard ritten te bereiken.

Professor David Kirk van de afdeling Sociologie van de Universiteit van Oxford en het Nuffield College zei:"Ride-hailing is een interventie van de particuliere sector die een transformatief potentieel kan hebben om de aard van de verkeersveiligheid wereldwijd te veranderen, toch is er relatief weinig onderzoek gedaan naar de potentieel gunstige en nadelige effecten van taxivervoer voor de openbare veiligheid. Onze studie presenteert de allereerste bevindingen van het verband tussen de inzet van Uber en verkeersongevallen in het VK, daarmee het broodnodige onderzoek toe te voegen aan het publieke debat over de veiligheid van ride-hailing.'

De studie, een samenwerking tussen onderzoekers van Oxford, Bocconi-universiteit, en de Universiteit van Californië-Davis, maakte gebruik van verschillen in de timing van de inzet van Uber in heel Groot-Brittannië om het verband te testen tussen de komst van de diensten van Uber en het aantal dodelijke en niet-dodelijke ongevallen in die gebieden.

In Groot-Britannië, het aantal doden en gewonden bij verkeersongevallen is sinds het midden van de jaren zestig gestaag afgenomen, mede dankzij inspanningen om de verkeers- en voertuigveiligheid te verbeteren en de mate van rijden onder invloed te beperken. Maar de vooruitgang bij het terugdringen van het aantal verkeersdoden en ernstig gewonden is de afgelopen jaren tot stilstand gekomen en begon zelfs om te keren, met ernstige verwondingen die van 2014 tot 2018 met bijna 12% toenamen. Samen met zelfmoord en overdosis drugs, verkeersdoden behoren tot de belangrijkste doodsoorzaken van 15- tot 29-jarigen in het VK, maar ook wereldwijd.

Professor Kirk zei:'Het uitbreiden van de beschikbaarheid en het verlagen van de kosten van alternatieve vervoersopties zou, in theorie, het aantal gevallen van rijden onder invloed en het aantal dodelijke slachtoffers te verminderen. Omgekeerd, Uber kan het aantal verkeersongevallen juist doen toenemen door het aantal voertuigen en het aantal afgelegde voertuigkilometers op de Britse wegen te vergroten.'

Kirk, met collega's Nicolo Cavalli (Bocconi) en Noli Brazil (UC-Davis), ontdekte dat lichte verwondingen (verstuikingen en kneuzingen) buiten Londen afnamen na de uitrol van Uber, maar nam toe in Londen. Er werd geen statistisch significant verband tussen Uber en verkeersdoden waargenomen.

Professor Kirk zei:'Een interpretatie voor de afname van ernstig verkeersgewonden is dat Uber een vervangende vorm van vervoer kan zijn voor risicovolle chauffeurs, inclusief chauffeurs onder invloed. Echter, ride-hailing is ook een vervanging voor het openbaar vervoer, met name bussen, waardoor de verkeerscongestie toeneemt.

'Onze volgende stap is het onderzoeken van het effect op verkeersongevallen na de terugtrekking van Uber in steden als Londen, waar de aanbieder mogelijk zijn exploitatievergunning heeft verloren. We willen ook de effecten onderzoeken van Uber en andere ride-hailing-concurrenten in landen naast de VS en het VK, aangezien het grootste deel van de ride-hailing-markt in Azië ligt.'