Een uitbarsting van de Etna heeft onlangs enkele BBC-journalisten betrapt die daar aan het filmen waren. De beelden waren buitengewoon en benadrukten de gevaren die vulkanen vormen voor de mens en de samenleving.

Sinds 1600, 278, 880 mensen zijn omgekomen door vulkanische activiteit, met veel van deze sterfgevallen toegeschreven aan secundaire gevaren die verband houden met de belangrijkste uitbarsting. Honger doodde 92, 000 na de Tambora-uitbarsting van 1815 in Indonesië, bijvoorbeeld, en een vulkanische tsunami doodde 36, 000 na de uitbarsting van Krakatoa in 1883.

Sinds de jaren tachtig, sterfgevallen als gevolg van vulkaanuitbarstingen waren eerder beperkt, maar dit is niet geheel het gevolg van een grotere paraatheid of investeringen in risicobeheer - het is in hoge mate een kwestie van toeval.

Onderzoek toont aan dat vulkanische activiteit sinds het begin van de 21e eeuw niet is afgenomen - het is alleen niet in de buurt van bevolkingscentra geweest. Inderdaad, er zijn nog een aantal vulkanen die op het punt staan ​​te ontploffen en die een grote bedreiging vormen voor het leven en het levensonderhoud.

Vesuvius, Italië

Bekend om zijn uitbarsting in 79 na Christus, die de steden Pompeii en Herculaneum verwoestten, De Vesuvius is nog steeds een groot gevaar, aangezien het de stad Napels en haar omgeving overschaduwt, waar meer dan 3 miljoen mensen wonen.

Het staat ook bekend om een ​​bijzonder intense vorm van uitbarsting. Plinian (naar Plinius de Jongere die de eerste was die de gebeurtenis in 79 AD beschreef) uitbarstingen worden gekenmerkt door de uitwerping van een enorme kolom van gas en as die zich uitstrekt tot in de stratosfeer, veel hoger dan commerciële vliegtuigen vliegen.

Zou er vandaag zo'n uitbarsting plaatsvinden op de Vesuvius, het is waarschijnlijk dat een groot deel van de bevolking al geëvacueerd zou zijn, aangezien een voorbereidende zwerm aardbevingen waarschijnlijk de naderende nadering zou inluiden. Maar degenen die overbleven, zouden aanvankelijk worden overladen met enorme puimstenen die te groot waren om door de gaskolom omhoog te worden gehouden.

Vervolgens, toen de vulkaan geen energie meer begon te krijgen, de kolom zelf zou instorten, waardoor kleinere rotsdeeltjes (van fijne as tot kleine rotsblokken) met hoge snelheid uit de lucht en terug naar de aarde vallen. Verstikkende gaswolken en verpulverd gesteente - pyroclastische dichtheidsstromen - zouden dan langs de hellingen van de vulkaan stromen, alles op hun pad vernietigen. Van dergelijke gas-as-kenmerken is bekend dat ze tientallen kilometers afleggen en met angstaanjagende snelheden, mogelijk het moderne Napels in een nieuw Pompeii veranderen.

Nyiragongo, Democratische Republiek van Congo

Deze Centraal-Afrikaanse vulkaan is de afgelopen decennia verschillende keren uitgebarsten en hoewel de uitbarstingen niet bijzonder explosief zijn, het produceert een bijzonder vloeibare - en gevaarlijke - vorm van lava. Eenmaal uitgestorven, deze lava kan snel langs de flanken van de vulkaan naar beneden bewegen en gebieden overspoelen met weinig of geen waarschuwing.

In 2002, het lavameer op de top van de vulkaan werd doorbroken, resulterend in lavastromen die met 60 km/u naar de nabijgelegen stad Goma raasden, delen ervan tot een diepte van twee meter verzwelgen.

Gelukkig, waarschuwingen waren afgegeven omdat de onrust van de vulkaan het tot de focus van intensief onderzoek heeft gemaakt - en meer dan 300, 000 mensen werden op tijd geëvacueerd. Mocht een dergelijke gebeurtenis zich opnieuw voordoen, we moeten hopen dat de autoriteiten even goed voorbereid zijn, maar dit is een politiek instabiel gebied en het blijft ernstig kwetsbaar.

Popocatepetl, Mexico

"Pop", zoals de lokale bevolking het noemt, ligt op slechts 70 km ten zuidwesten van een van de grootste steden ter wereld:Mexico-Stad, thuis voor 20 miljoen mensen. Popo is regelmatig actief en de meest recente activiteit in 2016 stuurde een aspluim naar een hoogte van vijf kilometer.

Recentelijk, en inderdaad gedurende een groot deel van zijn geschiedenis, uitbarstingsgebeurtenissen in Popo bestonden uit vergelijkbare geïsoleerde aspluimen. Maar deze pluimen bedekken de berg met een dikke deken van as die, wanneer gemengd met water, kan een dicht modderig mengsel vormen dat vele kilometers en met relatief hoge snelheden kan stromen.

zulke verschijnselen, bekend als "lahars", kan zeer dodelijk zijn, zoals geïllustreerd door de Nevado del Ruiz ramp van 1985 toen rond 26, 000 mensen werden gedood in de stad Armero, Colombia, door een lahar met een vulkanische bron die 60 km verderop lag.

De tragedie van Nevado del Ruiz was het directe gevolg van vulkanische activiteit die ijs op de top van de vulkaan smolt. maar een grote hoeveelheid regenval of smeltende sneeuw zou mogelijk een vergelijkbare lahar op Popo kunnen genereren. Dit kan met weinig of geen waarschuwing naar beneden stromen naar nabijgelegen nederzettingen.

Krakatau, Indonesië

Anders genaamd Krakatau, Krakatoa's naam is berucht; 36, 000 mensen werden gedood door de tsunami veroorzaakt door de uitbarsting van 1886, die meer energie vrijmaakte dan 13, 000 Hiroshima-atoombommen. De uitbarsting vernietigde het vulkanische eiland volledig, maar binnen 50 jaar, er was een nieuw eiland voor in de plaats gekomen.

Het nieuwe eiland heet Anak Krakatau (Kind van Krakatoa) en sinds de jaren 1920, het is in episodische fasen gegroeid, vandaag ongeveer 300 meter hoog. Nieuwe en belangrijke activiteiten zijn gestart in 2007 en sindsdien verdere perioden van activiteit werden opgemerkt bij de vulkaan, voor het laatst in maart 2017.

Niemand weet zeker of de spectaculaire groei van Anak Krakatau betekent dat het op een dag de catastrofe kan herhalen die zijn 'vader' heeft ontketend. maar de ligging tussen de twee meest bevolkte eilanden van Indonesië, Java en Sumatra, betekent dat het een ernstige bedreiging voor het leven vormt.

Changbaishan, China

Weinigen hebben van deze vulkaan in een afgelegen deel van Azië gehoord – en de laatste uitbarsting was in 1903. zijn geschiedenis vertelt een eerder enger verhaal. Rond 969 na Christus, de vulkaan produceerde een van de grootste uitbarstingen van de laatste 10, 000 jaar, het vrijgeven van drie keer meer materiaal dan Krakatoa deed in 1886.

Een van de grootste gevaren wordt gevormd door het enorme kratermeer op zijn hoogtepunt (met een inhoud van ongeveer negen kubieke kilometer). Indien geschonden, dit meer kan lahars genereren die een grote bedreiging vormen voor de 100, 000 mensen die in de buurt wonen.

In het begin van de jaren 2000, wetenschappers begonnen de tot nu toe onderbewaakte vulkaan te volgen, en stelde vast dat zijn activiteit toenam, dat de rustperiode van de magmakamer ten einde liep, en dat het een gevaar zou kunnen vormen in de volgende decennia.

Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is het feit dat Changbaishan zich uitstrekt over de grens van China en Noord-Korea. Gezien een dergelijke geopolitiek gevoelige locatie, de effecten van vulkanische activiteit hier zouden waarschijnlijk heel moeilijk te beheersen zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.