Gymnosperms omvatten alle zaadplanten die geen angiosperm zijn. Angiospermen vormen bloemen en dus fruit. Gymnospermen hebben blootgestelde zaden en bloeien niet of fruit. De naam komt van het Griekse woord gymno, wat naakt betekent. Gecombineerd met sperma en het betekent naakt zaad of iets dat geen ingesloten zaadstructuur heeft. Kegels en bladeren kunnen het zaad dragen en ze hebben eitjes, maar het zijn geen ingesloten eierstokken zoals die in bloemen.
The Sexes

Het komt allemaal neer op seks. De meeste planten hebben mannelijke en vrouwelijke delen en beide zijn nodig om nakomelingen te produceren. Het mannetje produceert stuifmeel, dat op zijn beurt het vrouwtje bevrucht. Ze produceert dan zaad. In gymnospermen zijn de geslachten altijd gescheiden van de mannelijke en vrouwelijke gametophytes soms op verschillende planten. Deze worden vastgehouden in kegels of andere structuren, maar zijn niet volledig ingesloten. Wanneer zaad in de vrouwelijke structuren wordt gevormd, wordt het gemakkelijk bestoven door het mannetje, dat een stuifmeelstof produceert en vervolgens uit de kegel glijdt.
Bloemen

Bloemen zijn wat vruchten voortbrengt. De eierstok zwelt op zodra de plant is bestoven en groeit uit tot een structuur die de zaden herbergt. Gymnosperm-kegels zijn de bloem van coniferen, cyaden, ginkgo's en een paar andere soorten. In plaats van een eierstok hebben de vrouwelijke kegels eitjes aan de basis van elke schaal. De eitjes hebben een klein gaatje aan het einde om het stuifmeel binnen te laten. Na de bestuiving wordt de eicel bevrucht en begint de deling. Dit proces kan tot een jaar duren.
Fruit

De resulterende bevruchte eicel ontwikkelt zich niet tot een fruit zoals in een angiosperm. Omdat gymnospermen geen eierstok hebben, kunnen ze nooit fruit produceren. Zaden ontstaan uit de eitjes die worden gevonden in de ontwikkelde eierstokken of fruit, maar in het geval van gymnospermen bevinden de eitjes zich direct op het oppervlak van de bloem of de kegel. Taxussen en ginkgo's ontwikkelen fruitachtige structuren, maar hun zaad zit niet in deze organen, waardoor ze gymnospermen zijn.
Zaden

De zaden van de meeste gymnospermen zijn door de wind bestoven met uitzondering van cyaden, die worden bestoven door kevers. De mannelijke gametofyt wordt overgedragen op het vrouwtje en zodra de bevruchting is voltooid, wordt het een zygoot. De zygote moet meiose ondergaan om in een zaad te transformeren. Een zaadje is gewoon een embryo met wat voedingsstoffen en een schaal of coating. Omdat het zaad niet in een vruchtlichaam wordt gehouden, hoeft het niet te wachten om te worden gegeten of verpletterd om het zaad vrij te geven. Zodra het zaad volwassen is, wordt het vrijgegeven wanneer de omstandigheden voldoen aan de eisen van de plant. Sommige planten hebben overmatige hitte nodig, anderen koud en weer andere hebben vocht nodig of het gebrek daaraan om het zaad vrij te laten