Een regenwoud is een tropisch of gematigd gebied van de wereld dat aanzienlijk meer neerslag ontvangt dan andere gebieden. Tropische regenwouden worden meestal gevonden in de buurt van de evenaar, terwijl gematigde regenwouden op andere breedtegraden dichter bij de polen verschijnen. Klimaat, bodemtype, neerslag, temperatuur en zonlicht zijn allemaal abiotische factoren die de samenstelling van een regenwoud bepalen, inclusief de belangrijkste verschillen tussen regenwouden in tropische en gematigde streken van de wereld.

Elke dag is een regenachtige dag

Neerslag in een regenwoudomgeving is aanzienlijk, variërend van 50 tot 300 inch neerslag per jaar. Deze ongelooflijke hoeveelheid vocht leidt tot vele unieke aanpassingen in plantensoorten, omdat het vangen van voedingsstoffen voordat ze worden weggespoeld door zware regenval essentieel is voor overleving. Veel regio's hebben een "nat seizoen", waarin moessons of zwaardere regenval vaker voorkomen. In gematigde regenwouden valt er wat neerslag als sneeuw op hogere hoogten. De vochtigheid in regenwouden varieert gemiddeld van 77 tot 88 procent, waardoor de groei van epifyten of "luchtplanten", die groeien op oppervlakken zoals boomtakken, zonder bodem.

Slechte fundamenten

Omdat de opname van voedingsstoffen uit de bodem snel is, is de grond in volwassen regenwouden vaak los, zanderig en verstoken van voedingsstoffen. Bomen gebruiken bovengrondse wortelsystemen om voedingsstoffen te vangen die naar beneden filteren in de vorm van ontbindend organisch materiaal voordat zware regenval ze kan wegwassen. Dit creëert een ongelooflijk voedzame bovengrond. Omdat de diepere grond in het regenwoud zo zwaar wordt uitgeloogd, krijgen grote bomen weinig voedingsondersteuning. Dit leidt tot aanpassingen zoals wortels van steunberen, die zich tot 15 voet boven de bosbodem uitstrekken om grote bomen te ondersteunen.

Heet en koud

Temperaturen in regenwouden verschillen per regio. Gemiddeld worden temperaturen zelden hoger dan 34 graden Celsius (93 graden Fahrenheit) of lager dan 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit). Gematigde regenwouden kunnen echter bestaan ​​bij aanzienlijk koudere temperaturen. Net als hun tropische neven hebben deze regenwouden hevige regenval en vergelijkbare bodemprofielen. Hun biologie is echter volledig uniek, bestaande uit een mix van loofbomen en evergreens die gewend zijn aan koudere temperaturen. Deze gematigde omgevingen vinden plaats in het Amerikaanse noordwesten en in regio's als Nieuw-Zeeland en Chili.

Made in the Shade

De vegetatielagen in een regenwoud kunnen maar liefst 6 procent van het licht uitfilteren de zon voordat het de bosbodem bereikt, beperkt de groei van alle vegetatie onder de overkapping. Sommige jongere bomen kunnen in de schaduw tientallen jaren wegkwijnen tot een gat in de kruin wordt gecreëerd door een omgevallen boom. Wanneer dit gebeurt, is de groei onmiddellijk en wordt de overkapping in slechts een paar jaar hersteld. Wijnstokken en lianen, of houtachtige wijnstokken, concurreren vaak met bomen voor zonlicht door naar de kruin langs hun stammen te klimmen en zo nu en dan hun gastheren te wurgen door hen het kostbare zonlicht te ontzeggen dat ze nodig hebben om te fotosynthetiseren.