Toen Alfred Wegener het idee voorstelde om de continenten te verplaatsen, spotten andere wetenschappers. Het was begin 20ste eeuw en het bewijsmateriaal van Wegener overtuigde hen niet. In de komende decennia vond de wetenschap meer bewijzen dat Wegener gelijk had. Plaattektoniek - het concept dat de continenten rotsplaten zijn die bewegen op het magma eronder - wordt nu geaccepteerd. Magnetisme is een onderdeel van het bewijs voor de tektonische tekentheorie.

Pool naar pool

De aarde draait om zijn as en maakt ongeveer elke 24 uur een volledige rotatie. De interactie van de spin en de magnetische mineralen in de aarde creëert het magnetisch veld van de aarde, dat zich uitstrekt tussen de magnetische polen in het noorden en het zuiden. Het magnetische veld maakt kompassen naar het noorden gericht en het kan hetzelfde effect op magnetische kristallen hebben. Wanneer magma - gesmolten lava - afkoelt, stollen magnetische mineralen in de lava met hun kristallen naar het noorden gericht, langs het magnetische veld.

Veranderende stenen

In de jaren vijftig ontdekten geologen magnetische mineralen in oudere lagen vulkanisch gesteente georiënteerd in de "verkeerde" richting. Geologen overwogen of de palen het effect hadden gecreëerd door te zwerven, maar dat paste niet in de patronen. Wetenschappers die de zeebodem bestuderen, vonden stukken magnetisch materiaal die naar het zuiden waren gericht in plaats van naar het noorden. De oriëntatie op de zeebodem was niet willekeurig, maar gevonden in afwisselende banden van naar het noorden en het zuiden wijzende kristallen aan weerszijden van de oceanische ruggen.

Uitzoeken

Geologen waren erachter dat de verschillende oriëntaties waren logisch als de continenten niet op hun plaats bevroren waren. De reden waarom sommige kristallen zich niet oriënteerden op het huidige magnetische veld van de aarde was dat de continenten die de rotsen bevatten, van positie waren veranderd. Toen realiseerden geologen hoe dit kan gebeuren: het aardoppervlak is een systeem van massieve rotsplaten die op het gesmolten binnenste drijven. De zwevende platen bewegen ongelooflijk langzaam, maar ze bewegen wel, waarbij ze de rotsen verschuiven die ze bij zich dragen.

Polar Reversals

De magnetische polen dwalen niet af, maar in de loop van de millennia hebben ze geschakelde polariteit, noord wordt zuid en vice versa. Dit is de oorzaak van de strepen op de oceaanbodem. Studies van mid-oceanische ruggen vonden dat de rots naast de rand altijd uitgelijnd is met het huidige magnetische veld. Banden verder weg oriënteren naar het zuiden. Midden-oceanische ruggen zijn waar gesmolten gesteente langzaam naar het aardoppervlak stijgt. Terwijl het magma de zeebodem uitzet - een van de krachten die de tektonische platen drukken - worden er ook nieuwe rotsblokken neergelegd. De striping weerspiegelt de polaire oriëntatie wanneer elke band werd gevormd.