Sabeltandkatjes waren niet dik; ze hadden grote botten - en nu hebben we de wetenschap om het te bewijzen.

Als je ooit een boek over prehistorische zoogdieren hebt aangeraakt, dan ken je de sabeltandkat (uit het geslacht Smilodon ) en zijn kenmerkende hoektanden. Zoals Douglas J. Emlen opmerkt in zijn boek "Animal Weapons:The Evolution of Battle, " S. fatalis was kleiner dan een moderne leeuw, maar twee keer zo zwaar. Het woog zelfs zwaarder dan andere Pleistocene wilde katten, zoals de Amerikaanse leeuw ( Panthera atrox ). Als zodanig, deze cat-tanks van 600 pond (272 kilogram) waren waarschijnlijk afhankelijk van hinderlaagtactieken, springen op de ruggen van logge prooidieren zoals jonge mastodonten.

Maar hoe zit het met sabeltand kittens? Waren ze zo massief en zwaar ingelijst als hun ouders? Wetenschappers wisten niet zeker of S. fatalis kwam ter wereld met dikke botten of ontwikkelde zijn robuuste skelet terwijl het volwassen werd - tot nu toe.

In een studie gepubliceerd op 27 september in PLOS ONE, Katherine Long en collega's van de California State Polytechnic University analyseerden honderden S. fatalis en P. atrox botten in het La Brea Tar Pits-museum. Tegen hun verwachting in, de onderzoekers ontdekten dat baby-sabeltandkatten met dikke botten werden geboren. Ze ervoeren meer typische wilde kattengroei, met hun toch al dikke botten die langer en slanker werden naarmate ze ouder werden.