Cottonmouths, ook wel watermoccasins genoemd, komen oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten. Hun territorium strekt zich uit van Texas tot de oostkust, en van de Florida Keys tot het midden van Missouri. Een giftige slang, de cottonmouth wordt vaak verward met niet-giftige noordelijke waterslangen. Hoewel het niet aan te raden is om te dicht bij een wattenstaafje te komen om het te identificeren, kun je een aantal kenmerken van een veilige afstand onderscheiden.

Lichaamskenmerken

Katoenbeertjes zijn een van de grotere slangen soorten , soms groeit zo lang als 3 voet. Hun lichamen zijn dik en omvangrijk in vergelijking met andere slangen - zoals noordelijke waterslangen - van dezelfde lengte. Cottonmouths hebben staarten die kort zijn en ook dik. Het lichaam van deze slang loopt schuin naar de nek en zijn kop is merkbaar breder dan zijn nek.

Hoofd en ogen

Het hoofd van een cottonmouth is pijlvormig en bijna driehoekig vanaf de bovenkant gezien. Echter, als een middel om groter te lijken dan ze in werkelijkheid zijn, pletten sommige niet-giftige slangensoorten hun hoofd plat wanneer het gevaar nadert. Als gevolg hiervan is de vorm van het hoofd een moeilijker middel om cottonmouths te identificeren. Het hoofd van de slang lijkt meer vierkant aan de randen, dan afgerond. Putten zijn zichtbaar tussen de ogen en de neusgaten en de pupillen in de ogen van een katoenen mug hebben een katachtige, elliptische vorm. De putten zijn eigenlijk hittegevoelige orgels die cottonmouths identificeren als onderdeel van de pitaddersfamilie van giftige slangen, waaronder ratelslangen en koperen kroppen. Pits helpen deze slangen bij het vinden van knaagdieren en andere warmbloedige dieren waarop ze zich voeden.

Kleurvariaties

Jonge katoenbottels zijn bruin tot bruin van kleur met maar liefst 10 tot 15 donkerdere banden op hun rug . De staarten beginnen geel van kleur, die pasgeboren cottonmouths gebruiken als lokmiddel om een ​​prooi aan te trekken. Naarmate de katoenbult ouder wordt, worden de staarten meer groenachtig, en uiteindelijk zwart als de slang een volwassene wordt. Banding kan moeilijk te zien zijn bij volwassen exemplaren, omdat het lichaam van de slang donkerbruin of zwart wordt naarmate het volwassener wordt. Volwassenen hebben een witte markering die zich uitstrekt van onder elk oog tot aan de hoek van de kaak. Volwassenen hebben ook een dunne, bleek witte lijn boven de ogen.

Wattenstil Gedrag

Meestal glijdt een wattige kat ongemerkt weg wanneer mensen dichterbij komen, vaak op zoek naar water om te ontsnappen. Wanneer geschrokken of bedreigd, is de eerste verdedigingslinie van een cottonmouth niet om toe te slaan, maar om zijn wijd open mond te zwaaien, die roze tot wit van kleur is. Dit scherm heeft de naam van de slang verdiend en de cottonmouth is de enige slangensoort die zich op deze manier gedraagt. Een cottonmouth schudt ook zijn staart en stoot een muskusachtige geur uit, die jagers afzweert. Alle slangen kunnen zwemmen. Een wattjuffer doet dit meestal met zijn hoofd boven water. Zijn dikke lichaam geeft het meer drijfvermogen dan dunnere slangen, dus het hele lichaam van de cottonmouth breekt het wateroppervlak vaak nauwelijks terwijl het zwemt.