Rupscocons zijn een populier-metamorfosestadium dat vlinders ondergaan voordat ze hun volwassen stadium bereiken. Gedurende deze tijd transformeren ze radicaal, evoluerend van een rups tot een vlinder. De meeste rupsen spinnen hun cocons van boomtakken, terwijl anderen ze creëren in gebieden waar ze weten dat ze niet gestoord zullen worden, zoals het dak van een huis of in een dikke borstel of struiken. Cocons hebben vaak unieke kenmerken die het mogelijk maken om het wezen binnenin te identificeren.

Identificeer de bedekking van de cocon. De meeste nachtvlinders en vlinders komen van poppen die aan de zijkanten hangen als zijden vulling. Deze cocons zijn meestal wit of doorschijnend, afhankelijk van in welk stadium van de metamorfose de rups zich momenteel bevindt.

Identificeer de kleur van de cocon. De meeste cocons, ongeacht de soort binnen, beginnen als een witte kleur en worden uiteindelijk bruin. Andere cocons kunnen groen worden. Vlindercocons hebben meestal een pop die begint als wit en in de loop van de tijd doorschijnend groen wordt, terwijl andere insecten, zoals kevers, bruine cocons hebben, of cocons die tijdens de gehele transformatiefase wit blijven.

De vorm van de cocon onderzoeken voor aanwijzingen over welk type insect erin transformeert. De meeste vlinder- en vlindercocons hebben een ovale vorm en hebben een natuurlijke structuur die aan een kant kleiner begint te worden en vervolgens geleidelijk groter wordt tot het andere uiteinde. De kant die het kleinst op de cocon ligt, is de zijkant die aan de tak hangt. Andere insecten creëren unieke cocons die variëren in grootte en vorm afhankelijk van de soort van het insect.
Onderzoek het nabije gebied om te zien of er in de buurt volwassen insecten van dezelfde soort zijn. Vlinder en motten cocons worden meestal bewaakt en beschermd door mieren, dus lokaliseren mieren in de buurt is een indicatie dat het insect binnen een mot of vlinder is. Andere insecten die cocons gebruiken voor hun transformatie worden meestal bewaakt door volwassenen van dezelfde soort.

Let op of er een schaalbedekking is. Slechts een paar insecten gebruiken eigenlijk een schaalbedekking waarmee ze zichzelf kunnen beschermen tijdens het popstadium, en motten zijn een van deze soorten. De schaal is ontworpen om uiteindelijk open te breken. Vlinders gebruiken daarentegen geen harde schaalcoating; hun cocons zijn zacht en zijdeachtig.