Valentie-elektronen zijn de elektronen op het buitenste energieniveau van een atoom. Zij zijn de belangrijkste elektronen bij het bepalen van de chemische eigenschappen van een atoom, aangezien zij de elektronen zijn die deelnemen aan chemische reacties.

Het aantal valentie-elektronen dat een atoom heeft, hangt af van het atoomnummer. Het atoomnummer van een element is het aantal protonen in de kern van een atoom. Het aantal valentie-elektronen dat een element heeft, is gelijk aan het atoomnummer minus het aantal elektronen in de binnenschil.

Binnenste schil-elektronen zijn de elektronen die zich niet in het buitenste energieniveau van een atoom bevinden. Ze worden steviger aan de kern vastgehouden dan valentie-elektronen, zodat ze niet deelnemen aan chemische reacties.

Het aantal valentie-elektronen dat een element heeft, kan worden gebruikt om de chemische eigenschappen ervan te voorspellen. Elementen met één valentie-elektron zijn bijvoorbeeld zeer reactief en hebben de neiging ionische verbindingen te vormen. Elementen met zeven valentie-elektronen zijn ook zeer reactief, maar hebben de neiging covalente verbindingen te vormen. Elementen met een volledig uiterlijk energieniveau, wat betekent dat ze acht valentie-elektronen hebben, zijn relatief niet-reactief en hebben de neiging stabiele verbindingen te vormen.

De valentie-elektronen van een atoom kunnen worden gebruikt om het valentiegetal te bepalen. Het valentiegetal van een element is het aantal elektronen dat het kan winnen, verliezen of delen in een chemische reactie. Een element met één valentie-elektron heeft bijvoorbeeld een valentiegetal van 1, een element met twee valentie-elektronen heeft een valentiegetal van 2, enzovoort.

De valentie-elektronen van een atoom kunnen ook worden gebruikt om het oxidatiegetal ervan te bepalen. Het oxidatiegetal van een element is de lading die het zou hebben als al zijn valentie-elektronen verloren zouden gaan. Een element met één valentie-elektron heeft bijvoorbeeld een oxidatiegetal van 1+, een element met twee valentie-elektronen heeft een oxidatiegetal van 2+, enzovoort.