Wetenschappers hebben een nieuw begrip ontdekt van hoe weefsels en organen worden gevormd tijdens de embryogenese, een proces dat essentieel is voor de goede ontwikkeling van alle dieren.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, blijkt dat een eiwit genaamd Wwox een cruciale rol speelt bij het controleren van de activiteit van genen die verantwoordelijk zijn voor de vorming van het lichaam.

"Dit is een grote doorbraak in ons begrip van hoe embryo's zich ontwikkelen", zegt onderzoeksleider professor James Briscoe van de Universiteit van Cambridge. "We hebben een nieuw mechanisme ontdekt dat de activiteit controleert van genen die essentieel zijn voor het vormgeven van het lichaam, en dit heeft implicaties voor het begrijpen van geboorteafwijkingen en andere ontwikkelingsstoornissen."

Tijdens de embryogenese ondergaat een bevruchte eicel een reeks snelle celdelingen om een ​​blastocyst te vormen, een holle bal van cellen. De blastocyst implanteert zich vervolgens in de baarmoederwand en de cellen beginnen zich te differentiëren in verschillende weefsels en organen.

Het differentiatieproces wordt gecontroleerd door genen, dit zijn DNA-segmenten die de instructies bevatten voor het maken van eiwitten. Eiwitten zijn de bouwstenen van cellen en spelen een cruciale rol in alle aspecten van de celfunctie.

Wwox is een eiwit waarvan bekend is dat het betrokken is bij het reguleren van de activiteit van genen. In de nieuwe studie ontdekten de onderzoekers dat Wwox een cruciale rol speelt bij het controleren van de activiteit van genen die verantwoordelijk zijn voor het vormgeven van het lichaam.

De onderzoekers gebruikten verschillende technieken, waaronder genetische analyse en beeldvorming, om de rol van Wwox in de embryogenese te bestuderen. Ze ontdekten dat Wwox in een specifiek patroon in het embryo tot uiting komt, en dat dit patroon essentieel is voor een goede ontwikkeling van het lichaam.

Wwox komt bijvoorbeeld tot uiting in de neurale buis, de voorloper van de hersenen en het ruggenmerg. De onderzoekers ontdekten dat Wwox essentieel is voor een goede sluiting van de neurale buis, en dat muizen zonder Wwox spina bifida hebben, een geboorteafwijking waarbij het ruggenmerg niet goed is gevormd.

De onderzoekers ontdekten ook dat Wwox tot uiting komt in de ledematen en dat het essentieel is voor de goede ontwikkeling van de cijfers. Muizen zonder Wwox hebben misvormde ledematen, met ontbrekende of extra cijfers.

De onderzoekers zijn van mening dat Wwox een cruciale rol speelt bij het controleren van de activiteit van genen die essentieel zijn voor het vormgeven van het lichaam door interactie met andere eiwitten die betrokken zijn bij genregulatie. Momenteel onderzoeken ze deze interacties in meer detail, en ze hopen dat hun onderzoek zal leiden tot een beter begrip van geboorteafwijkingen en andere ontwikkelingsstoornissen.

"Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen die de embryogenese controleren", zegt Briscoe. "Deze kennis zou uiteindelijk kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor geboorteafwijkingen en andere ontwikkelingsstoornissen."