Duurzaamheid overwegen

Sinds 1957 zijn er duizenden lanceringen geweest, toen het eerste door mensen gemaakte object (Spoetnik I) door de Sovjets werd gelanceerd. Behalve Valk 9, echter, elk draagraket is één keer gebruikt en onmiddellijk weggegooid - vergelijkbaar met het weggooien van een vliegtuig na één vlucht.

Het aantal lanceringen neemt elk jaar toe, waarvan er alleen al in 2020 114 zijn uitgevoerd. Tijdens het week-end, de ongecontroleerde terugkeer van puin van China's Long March 5B-raket maakte wereldnieuws vanwege zijn enorme omvang en het risico op schade. Het is maar één voorbeeld van de problemen van ruimtepuin en verkeersmanagement.

Veiligheid is een belangrijk thema voor bemande ruimtevluchten. Momenteel, er zijn er ongeveer 3, 400 operationele satellieten in een baan om de aarde en ongeveer 128 miljoen stukken puin. Er zijn elke dag honderden botsingsrisico's, vermeden door dure en moeilijke manoeuvres of, als het risico laag genoeg is, operators wachten en hopen op het beste.

Als we meer bemande ruimtevluchten aan dit verkeer toevoegen, landen zullen strengere eisen moeten stellen aan het uit hun baan brengen van satellieten aan het einde van hun leven, dus ze verbranden bij terugkeer. Momenteel, het is acceptabel om na 25 jaar uit de baan te gaan, of om een ​​satelliet in een ongebruikte baan te brengen. Maar dit vertraagt ​​het probleem alleen maar voor de toekomst.

Naties zullen ook de 2019-richtlijnen van de Verenigde Naties inzake de duurzaamheid op lange termijn van activiteiten in de ruimte moeten implementeren.

De milieu-impact van lanceringen is een andere belangrijke factor. SpaceX's Falcon 9 verbrandt evenveel brandstof als een gemiddelde auto over 200 jaar, voor een enkele lancering.

Op de grond zijn er effecten op terrein en waterwegen, waarmee we rekening moeten houden bij het bouwen van toekomstige lanceerlocaties in Australië. Voor lanceervergunningen zijn momenteel milieueffectrapporten vereist, maar deze moeten ook langetermijneffecten en koolstofvoetafdrukken omvatten.

Miljardairs onder controle houden

In de komende jaren, het zal van cruciaal belang zijn voor onafhankelijke ruimtevaartmaatschappijen om streng te worden gereguleerd.

Virgin Galactic pleit al lang voor een omgeving met 'hemdsmouwen' waarin klanten de luxe van ruimtevluchten kunnen ervaren, ongehinderd door onhandige ruimtepakken. Maar de dood van een van zijn testpiloten in 2014 is het bewijs dat ruimtevluchten gevaarlijk blijven. Grote hoogten en druk vereisen meer voorzorg en minder zorg voor comfort.

Hoewel regelgevers zoals de Amerikaanse Federal Aviation Administration strenge veiligheidseisen stellen aan ruimtetoerisme, ruimtepakken onder druk horen daar niet bij, maar dat zouden ze wel moeten zijn. Ook, exploitanten van ruimtetoerisme kunnen passagiers eisen om wettelijke afstandsverklaringen van aansprakelijkheid te ondertekenen, in geval van ongeval.

En hoewel het prijzenswaardig is dat SpaceX en Blue Origin technologische sprongen maken, er is weinig in hun bedrijfsplannen dat spreekt over diversiteit, inclusiviteit en wereldwijde toegankelijkheid. De eerste ruimtetoeristen waren allemaal vermogende ondernemers.

In 2001 betaalde Dennis Tito zijn weg naar een stoel op een Russische Sojoez-raket om het International Space Station (ISS) te bezoeken. Vanaf dat moment, er zijn nog acht ruimtetoeristen geweest, die elk tussen de 20 miljoen en 30 miljoen dollar betalen om door het Russische programma te vliegen.