Een blikseminslag in de buurt van Cape Canaveral dwong SpaceX om de allereerste vrachtlevering aan de astronauten die in een baan om de aarde leven tot zaterdag uit te stellen tot zaterdag met behulp van een schip dat al een keer eerder naar de ruimte is gevlogen. Dat heeft NASA donderdag gezegd.

De bliksem raakte geen van de apparatuur van SpaceX, maar gebeurde binnen een straal van 16 kilometer van het lanceerplatform.

De staking vond ongeveer 25 minuten voor de geplande lancering plaats om 17:55 uur (2155 GMT).

"De bliksemvluchtregel vereist dat je 30 minuten hebt voordat je veilig kunt lanceren, " NASA-woordvoerder Mike Curie zei.

"Het weer heeft ons vandaag te pakken."

De volgende gelegenheid voor de 11e commerciële bevoorradingsmissie van SpaceX aan boord van een onbemand Dragon-vrachtschip is nu zaterdag 17:07 uur (2107 GMT), en wordt live uitgezonden op de NASA-website.

De weersvoorspelling voor zaterdag is 60 procent gunstig, zei NASA.

Gerenoveerde capsule

Het gumdrop-vormige ruimteschip Dragon is opgeknapt, na eerder voedsel en voorraden naar het internationale ruimtestation te hebben gebracht in september 2014, en dan ongeschonden terug in de oceaan plonzen.

"De meerderheid van deze draak is al eerder in de ruimte geweest, zei Hans Koenigsmann, SpaceX's vice-president van missieverzekering.

Het hitteschild, echter, is vervangen, zei hij woensdag tegen verslaggevers tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering.

Het hergebruik van een oud ruimteschip is de nieuwste stap in de langlopende strategie van SpaceX om ruimtevluchten goedkoper en milieuvriendelijker te maken.

De belangrijkste inspanning is geweest in het recyclen van raketten, door hun motoren van de eerste trap aan te drijven en ze na de lancering terug naar de aarde te leiden.

Dit bespaart het grootste deel van de raket, en vermijdt het overgooien van apparatuur ter waarde van miljoenen dollars na het opstijgen in de oceaan.

Ongeveer 10 minuten na de lancering van zaterdag, SpaceX zal proberen de eerste trap van de Falcon 9-raket op vaste grond te landen op Cape Canaveral.

De Draak zit vol met bijna 6, 000 pond (2, 700 kilogram) wetenschappelijk onderzoek, bemanningsbenodigdheden en hardware.

De benodigdheden voor speciale experimenten zijn onder meer levende muizen om de effecten van osteoporose te bestuderen en fruitvliegjes voor onderzoek naar de impact van microzwaartekracht op het hart.

Het ruimtevaartuig is ook geladen met zonnepanelen en apparatuur om neutronensterren te bestuderen.

De lancering is de 100e van NASA's historische lanceerplatform 39A, het startpunt voor de Apollo-missies naar de maan in de jaren zestig en zeventig, evenals in totaal 82 shuttlevluchten.

© 2017 AFP