Gezichten van chimpansees kunnen familierelaties onthullen, blijkt uit een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Uit het onderzoek bleek dat chimpansees hun naaste familieleden kunnen herkennen door naar hun gezichten te kijken, en dat dit vermogen gebaseerd is op het vermogen van de chimpansees om specifieke gelaatstrekken te herkennen.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews in Schotland. De onderzoekers gebruikten een reeks experimenten om het vermogen van chimpansees om hun naaste familieleden te herkennen te testen. In één experiment lieten de onderzoekers chimpansees foto's zien van gezichten van hun naaste familieleden en niet-verwante chimpansees. In de meeste gevallen konden de chimpansees hun naaste familieleden correct identificeren.

In een ander experiment lieten de onderzoekers chimpansees foto's zien van gezichten van hun naaste familieleden die digitaal waren aangepast om de gelaatstrekken te veranderen. De chimpansees waren minder goed in staat hun naaste familieleden correct te identificeren als de gelaatstrekken waren veranderd.

De onderzoekers denken dat chimpansees hun naaste familieleden kunnen herkennen door naar hun gezichten te kijken, omdat ze specifieke gelaatstrekken kunnen herkennen. De onderzoekers identificeerden een aantal gelaatstrekken die belangrijk zijn voor gezichtsherkenning van chimpansees, waaronder de vorm van de ogen, neus en mond, en de afstand tussen de ogen.

De onderzoekers geloven dat het vermogen van de chimpansees om hun naaste familieleden te herkennen door naar hun gezichten te kijken, belangrijk is voor sociale interacties. Chimpansees leven in sociale groepen en moeten hun naaste familieleden kunnen herkennen om op de juiste manier met hen om te kunnen gaan.

De onderzoekers geloven ook dat het vermogen van de chimpansees om hun naaste verwanten te herkennen gevolgen kan hebben voor de menselijke evolutie. Mensen en chimpansees delen een gemeenschappelijke voorouder, en het is mogelijk dat mensen het vermogen hebben geërfd om gezichten te herkennen van hun chimpansee-voorouders.