Een nieuwe studie suggereert dat bliksem misschien niet voorkomt op Venus, ondanks eerdere beweringen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, analyseerde gegevens van de Venus Express-orbiter, die van 2006 tot 2014 actief was. De instrumenten van de orbiter detecteerden geen bewijs van bliksem, zelfs niet tijdens perioden van intense elektrische activiteit in de atmosfeer van de planeet.

"Onze studie biedt de meest uitgebreide analyse van bliksemactiviteit op Venus tot nu toe", zegt hoofdauteur Dr. Javier Peralta, onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Onderzoek van het Zonnestelsel in Duitsland. "We hebben geen bewijs gevonden dat de hypothese ondersteunt dat bliksem op Venus plaatsvindt."

Er wordt al tientallen jaren gedebatteerd over het bestaan ​​van bliksem op Venus. Sommige onderzoeken hebben melding gemaakt van het detecteren van bliksemflitsen, terwijl andere daar geen bewijs voor hebben gevonden. De nieuwe studie suggereert dat de eerdere meldingen van bliksem waarschijnlijk te wijten waren aan verkeerde interpretaties van gegevens of instrumentgeluid.

"Wij geloven dat onze studie sterk bewijs levert tegen het bestaan ​​van bliksem op Venus", zegt Peralta. "We kunnen de mogelijkheid echter niet volledig uitsluiten dat er onder zeer zeldzame omstandigheden bliksem op Venus kan voorkomen."

De afwezigheid van bliksem op Venus is veelbetekenend omdat het suggereert dat de atmosfeer van de planeet heel anders is dan die van de aarde. Bliksem komt veel voor op aarde en speelt een belangrijke rol in het weer en klimaat van de planeet. De afwezigheid van bliksem op Venus suggereert dat de atmosfeer van de planeet veel minder elektrisch actief is dan die van de aarde.

De nieuwe studie heeft ook implicaties voor de zoektocht naar leven op Venus. Sommige wetenschappers geloven dat bliksem noodzakelijk kan zijn voor het ontstaan ​​van leven, omdat het de chemicaliën kan produceren die essentieel zijn voor de vorming van leven. De afwezigheid van bliksem op Venus suggereert dat de planeet mogelijk minder gastvrij is voor leven dan eerder werd gedacht.

"Onze studie sluit de mogelijkheid van leven op Venus niet uit", zegt Peralta. "Het suggereert echter wel dat de omstandigheden voor het leven op Venus wellicht uitdagender zijn dan op aarde."