*Wetenschappers hebben een verrassende ontdekking gedaan over het SARS-CoV-2-virus dat COVID-19 veroorzaakt. Ze ontdekten dat het virus een menselijk eiwit kan gebruiken om cellen binnen te dringen, wat zou kunnen helpen verklaren hoe coronavirussen overspringen naar soorten.*

Wetenschappers zijn al jaren verbaasd over de manier waarop coronavirussen, die doorgaans dieren infecteren, op mensen kunnen overspringen en ziekten kunnen veroorzaken. Het SARS-CoV-2-virus, dat COVID-19 veroorzaakt, is slechts één voorbeeld van een coronavirus dat de sprong naar de mens heeft gemaakt.

Een van de belangrijkste eiwitten die het SARS-CoV-2-virus gebruikt om cellen binnen te dringen, wordt het spike-eiwit genoemd. Het spike-eiwit bindt zich aan een receptor op het celoppervlak, ACE2 genaamd, en vervolgens kan het virus de cel binnendringen en beginnen te repliceren.

Wetenschappers bestuderen de ACE2-receptor al jaren en ze weten dat deze tot expressie komt op een verscheidenheid aan cellen in het menselijk lichaam, waaronder cellen in de longen, het hart en de nieren. Dit betekent dat het SARS-CoV-2-virus het potentieel heeft om een ​​breed scala aan cellen in het menselijk lichaam te infecteren, wat de verscheidenheid aan symptomen zou kunnen verklaren die COVID-19 kan veroorzaken.

Wetenschappers zijn echter ook verbaasd over het feit dat het SARS-CoV-2-virus mensen zo efficiënt kan infecteren. De ACE2-receptor is niet uniek voor mensen en wordt ook aangetroffen in een verscheidenheid aan dieren. Dus waarom is het SARS-CoV-2-virus zo goed in het infecteren van mensen?

De nieuwe ontdekking biedt een mogelijk antwoord op deze vraag. Wetenschappers hebben ontdekt dat het SARS-CoV-2-virus een menselijk eiwit, furine genaamd, kan gebruiken om de cellen binnen te dringen. Furine is een protease dat betrokken is bij verschillende cellulaire processen, waaronder de activering van andere eiwitten.

De wetenschappers ontdekten dat furine het spike-eiwit van het SARS-CoV-2-virus kan splitsen, waardoor het virus gemakkelijker aan de ACE2-receptor kan binden. Dit betekent dat furine het SARS-CoV-2-virus zou kunnen helpen menselijke cellen efficiënter te infecteren.

De ontdekking dat het SARS-CoV-2-virus furine kan gebruiken om cellen binnen te dringen, zou kunnen helpen verklaren hoe coronavirussen over soorten heen springen. Als coronavirussen furine kunnen gebruiken om menselijke cellen te infecteren, kunnen ze mogelijk overspringen op mensen van een grote verscheidenheid aan dieren die ook furine tot expressie brengen.

Deze ontdekking zou ook kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor COVID-19. Als wetenschappers een manier kunnen vinden om te voorkomen dat furine het piekeiwit van het SARS-CoV-2-virus afsplitst, kunnen ze mogelijk voorkomen dat het virus menselijke cellen binnendringt en een infectie veroorzaakt.