De Nobelprijs voor de natuurkunde 2017 werd toegekend aan Rainer Weiss, Barry C. Barish en Kip S. Thorne "voor beslissende bijdragen aan de LIGO-detector en de observatie van zwaartekrachtsgolven."

Wat zijn zwaartekrachtgolven?

Zwaartekrachtgolven zijn rimpelingen in de ruimtetijd die worden veroorzaakt door de versnelling van massieve objecten. Ze worden voorspeld door de algemene relativiteitstheorie, en hun bestaan ​​is indirect bevestigd door waarnemingen van binaire pulsars.

Hoe detecteer je zwaartekrachtsgolven?

Zwaartekrachtgolven zijn extreem zwak en dus erg moeilijk te detecteren. De LIGO-detectoren (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) zijn de meest gevoelige zwaartekrachtgolfdetectoren ter wereld. Ze zijn gevestigd in Hanford, Washington en Livingston, Louisiana.

De LIGO-detectoren gebruiken lasers om de afstand te meten tussen twee spiegels die vier kilometer uit elkaar liggen. Als een zwaartekrachtgolf door de detector gaat, zal de afstand tussen de spiegels een heel klein beetje veranderen. Deze afstandsverandering kan door de lasers worden gedetecteerd.

Wat is de betekenis van het detecteren van zwaartekrachtgolven?

De detectie van zwaartekrachtgolven is een grote wetenschappelijke doorbraak. Het bevestigt een van de belangrijkste voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie en opent een nieuw venster op het universum. Zwaartekrachtgolven kunnen worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan astrofysische verschijnselen te bestuderen, waaronder zwarte gaten, neutronensterren en supernova's.

Waarom hebben de onderzoekers de Nobelprijs gewonnen?

De onderzoekers wonnen de Nobelprijs voor hun beslissende bijdrage aan de LIGO-detector en de observatie van zwaartekrachtsgolven. Hun werk heeft een nieuw venster op het universum geopend en een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de zwaartekracht.