Bruine dwergen zijn objecten die te groot zijn om planeten te noemen, maar te klein om sterren te worden genoemd. Ze worden vaak omschreven als ‘mislukte sterren’ omdat ze niet genoeg massa hebben om kernfusie in hun kernen in stand te houden. Bruine dwergen zijn echter nog steeds heet en zenden licht uit in het infraroodspectrum.

De lijn die sterren van bruine dwergen scheidt, is niet altijd duidelijk. Sommige objecten kunnen kenmerken hebben die tussen de twee in liggen. Over het algemeen beschouwen astronomen een object echter als een ster als het een massa heeft van ten minste 0,08 zonsmassa. Objecten met een massa onder deze drempel worden beschouwd als bruine dwergen.

Recent onderzoek heeft gesuggereerd dat de scheidslijn tussen sterren en bruine dwergen mogelijk moet worden herzien. Sommige astronomen geloven dat objecten met een massa van slechts 0,013 zonsmassa kernfusie in stand kunnen houden. Als dit waar is, zouden er veel meer bruine dwergen in het universum zijn dan we momenteel dachten.

Het debat over de definitie van een ster is nog steeds aan de gang. Naarmate astronomen meer over deze objecten te weten komen, kan de lijn die sterren van bruine dwergen scheidt steeds duidelijker worden.