In een exploderende ster, zoals een supernova, kan de schokgolf die door de explosie ontstaat, extreem hoge temperaturen veroorzaken. De atomen binnen deze schokgolf kunnen temperaturen bereiken in de orde van tientallen miljoenen tot miljarden graden Celsius (of Kelvin). Deze temperaturen zijn zo hoog dat ze ervoor kunnen zorgen dat de atomen geïoniseerd raken, wat betekent dat ze hun elektronen verliezen en positief geladen ionen worden. De intense hitte van de schokgolf kan ook leiden tot de vorming van nieuwe elementen via het proces van nucleosynthese, waarbij atoomkernen samenkomen om zwaardere elementen te vormen.