NASA heeft het mysterie opgelost van een vreemd object dat door zijn Curiosity-rover op Mars werd opgemerkt. De ruimtevaartorganisatie zei maandag dat het object een afgedankte rakettrap was van de Mars Ascent Vehicle (MAV), die deel uitmaakte van NASA's Mars Science Laboratory (MSL) -missie die Curiosity in 2011 naar Mars lanceerde.

De rakettrap werd op 1 december 2022 door Curiosity opgemerkt, terwijl de rover de Vera Rubin Ridge in de Gale-krater aan het verkennen was. Het object verscheen in de verte als een helder, metalen object en leidde tot speculatie onder wetenschappers en ruimteliefhebbers over wat het zou kunnen zijn.

Sommigen suggereerden dat het een stuk ruimteschroot zou kunnen zijn, terwijl anderen dachten dat het een natuurlijke rotsformatie zou kunnen zijn. NASA kon het object echter snel identificeren als de MAV-rakettrap, dankzij de unieke vorm en kenmerken van het object.

De MAV-rakettrap heeft een diameter van ongeveer 3 meter en een hoogte van 4,5 meter. Het is gemaakt van aluminium en is bedekt met een isolatielaag. De rakettrap heeft ook vier vinnen, die hem helpen te stabiliseren terwijl hij door de atmosfeer vliegt.

NASA zei dat de MAV-rakettrap werd weggegooid nadat deze werd gebruikt om de Curiosity-rover in 2011 naar Mars te lanceren. De rakettrap werd vervolgens in een baan rond Mars gelaten, waar hij uiteindelijk terugviel naar het oppervlak van de planeet.

De ontdekking van de MAV-rakettrap herinnert aan de Mars Science Laboratory-missie, die sinds 2012 de Gale-krater onderzoekt. Curiosity heeft tijdens zijn verblijf op Mars een aantal belangrijke ontdekkingen gedaan, waaronder bewijs van eeuwenoude wateractiviteit en een chemische omgeving. die mogelijk het leven zouden kunnen ondersteunen.

De ontdekking van de MAV-rakettrap onderstreept ook het belang van het in de gaten houden van ruimteschroot. Naarmate er meer ruimtevaartuigen in een baan rond de aarde en Mars worden gelanceerd, is het belangrijk om hun bewegingen te monitoren en ervoor te zorgen dat ze geen risico vormen voor andere missies of voor het milieu.