Het Mioceen is een geologisch tijdperk dat bestond van ongeveer 24 miljoen jaar geleden tot ongeveer 5,3 miljoen jaar geleden. Tijdens deze periode vormde zich een groot deel van de continentale aarde. De continenten hebben posities ingenomen die in de moderne tijd herkenbaar zijn, en flora en fauna evolueerden naar soorten die tegenwoordig bestaan. De opwarming van de aarde vond plaats tijdens het middelste Mioceen, dat ingrijpende gevolgen had voor planten en dieren.

Mid-Mioceen Klimaat Optimaal

Voorafgaand aan het Mioceen, ongeveer 50 miljoen jaar geleden tijdens het eoceen, wereldwijde koeling en de uitbreiding van ijs aan de polen begon. Het ging door tot het middenmococeen toen een periode van broeikaseffect bekend als het Midden-Mioceen Klimaat Optimum (MMCO) plaatsvond tussen 17 miljoen en 15 miljoen jaar geleden. De MMCO creëerde gematigde klimaten in een groot deel van de wereld - zoveel als 4 tot 5 graden Celsius (of 7 tot 9 graden Fahrenheit) boven de huidige gemiddelde temperaturen. Het leek een periode van bergen te zijn toen tektonische platen samensmolten, en de Andes, de Sierra Nevada en andere grote bergketens werden gevormd.

Uitbreiding van grasland

Hoewel de wereldwijde koeling terugkwam na de MMCO, de grote bergketens creëerden regenschaduwen die een uitbreiding van graslanden veroorzaakten als gevolg van verlaagde regenval. Deze graslanduitbreidingen veroorzaakten de evolutie van nieuwe soorten zoals grote herbivoren en hun roofdieren, waaronder roofvogels, die zich aanpasten aan het grasland-ecosysteem. Bekende soorten zijn de wereldwijde uitbreiding van paarden en de toename van herten en olifanten, evenals soorten die nu zijn uitgestorven, zoals de olifantachtige gomphotheres of de gigantische Chalicotherium, een hoefdier.

Aridity of

The Grote bergketens en veranderingen in de luchtcirculatie leidden tot drogere omstandigheden op een groot deel van de planeet. Dit wordt bewezen door de afname van bossen en toename van open terrein zoals woestijnen en toendra. Het fossielenverslag toont aan dat veel soorten die met hout zijn aangepast uitstierven vanwege afgenomen bossen en regenwouden. Er wordt ook gedacht dat drogere omstandigheden en koeling, na de MMCO, de Bering-landbrug tussen Azië en Noord-Amerika opende, wat leidde tot de uitwisseling van vele dier- en plantensoorten tussen continenten.

Klimaat vandaag

Hedendaagse onderzoekers worstelen om te beslissen waarom de aarde van vandaag de opwarming van de aarde lijkt te ondergaan. Sommigen kijken naar de opwarming van de aarde tijdens het middenmocciène, de MMCO, voor aanwijzingen. Wetenschappers zijn benieuwd of er tijdens de MMCO verhoogde koolstofdioxidegehalten waren en of deze tot opwarming leidden. Ze zijn geïnteresseerd in hoe dergelijke veronderstelde verhoogde niveaus kunnen worden vergeleken met hogere koolstofdioxideconcentraties. Onderzoek gaat verder naar de rol van koolstofdioxide bij het broeikaseffect.