NASA's Perseverance-rover, die in juli 2020 aan zijn historische reis naar Mars begon, is uitgerust met een reeks wetenschappelijke instrumenten en geavanceerde functies om de Rode Planeet te verkennen en te zoeken naar tekenen van microbieel leven uit het verleden. Hier is een glimp van enkele van de belangrijkste items die in de rover zijn verpakt voor zijn missie naar Mars:

1. Wetenschappelijke instrumenten:

a) Bewoonbare omgevingen scannen met Raman en Luminescentie voor organische stoffen en chemicaliën (SHERLOC): SHERLOC is een geavanceerd instrument dat ultraviolet licht gebruikt om organische moleculen en mineralen op het oppervlak van Mars te identificeren. Het kan ook beelden met een hoge resolutie op microscopisch niveau opleveren.

b) Planetair instrument voor röntgenlithochemie (PIXL): PIXL kan de chemische samenstelling van gesteenten bepalen door een röntgenstraal op bepaalde gebieden af ​​te vuren. Dit zal inzicht verschaffen in de geologische processen en vroegere omgevingen van Mars.

c) Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE): Het doel van MOXIE is om zuurstof te produceren uit koolstofdioxide in de atmosfeer van Mars. Deze technologie is cruciaal voor toekomstige bemande missies naar Mars, omdat deze mogelijk zuurstof kan genereren voor levensondersteunende systemen.

2. Camera's:

a) Mastcam-Z: Dit krachtige camerasysteem bestaat uit twee camera's die beelden met een hoge resolutie in verschillende golflengten vastleggen, waardoor wetenschappers geologische formaties en potentiële fossielen van Mars tot in detail kunnen bestuderen.

b) SuperCam: SuperCam combineert verschillende instrumenten in één pakket, waaronder een camera, laser en spectrometer. Het kan rotsen en mineralen op afstand bestuderen en informatie verschaffen over hun samenstelling en textuur.

c) Doorzettingsvermogen Selfie Cam: Deze camera bevindt zich aan het uiteinde van de robotarm van Perseverance. Het zal beelden maken van de bemonsteringsprocessen van de rover en tijdens de missie een prachtig uitzicht bieden op het landschap van Mars.

3. Monsternamesysteem:

a) Bemonsterings- en cachingsysteem: Met dit systeem kan Perseverance steenmonsters in buizen verzamelen en verzegelen. Deze buizen zullen op het oppervlak van Mars worden afgezet om mogelijk te worden opgehaald door toekomstige missies en uiteindelijk terug te keren naar de aarde voor diepgaande analyse.

b) Roterende monstercarrousel: De carrousel bevat meerdere monsterbuisjes en kan worden gedraaid om de juiste buis voor bemonstering en afdichting te selecteren.

4. Vindingrijkheidhelikopter:

Aan de rover is de Ingenuity-helikopter bevestigd, een technologiedemonstratie-experiment. Ingenuity is ontworpen om korte vluchten op Mars uit te voeren om een ​​gemotoriseerde, gecontroleerde vlucht in de dunne atmosfeer van Mars te testen. Het succes ervan zal de weg vrijmaken voor toekomstige luchtverkenning van de Rode Planeet.

5. Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA):

Dit weerstation bewaakt de omgeving van Mars en meet factoren als temperatuur, windsnelheid en atmosferische druk, waardoor inzicht wordt verkregen in de weerpatronen van de planeet.

6. Perseverance Rover-chassis en wielen:

De rover is uitgerust met een chassis met zes wielen dat stabiliteit en navigatiemogelijkheden biedt. Het ophangsysteem zorgt ervoor dat de rover het ruige terrein van Mars kan doorkruisen.

7. Geavanceerde computer- en telecommunicatiesystemen:

Perseverance beschikt over de modernste computer- en communicatiesystemen om gegevens te verwerken, beelden en telemetrie terug naar de aarde te sturen en opdrachten te ontvangen van de missiecontrole.

Deze items vertegenwoordigen een fractie van de complexe technologie en wetenschappelijke apparatuur die in Perseverance is verpakt. De succesvolle landing van de rover op Mars in februari 2021 markeerde het begin van een ambitieuze verkenningsmissie, en de gegevens die door deze instrumenten worden verzameld zullen bijdragen aan ons begrip van de geologische geschiedenis van Mars en het potentieel om leven te herbergen.