Insecten hebben geen tijd om te luieren - daarom zeggen we waarschijnlijk dat iemand 'zo druk is als een bij'. Maar zou een overvoede en onderactieve bug merken dat hij zwaarder wordt zoals wij? Deze vraag legden we voor aan insectenexpert Erlend Sild.

Het korte antwoord is hypothetisch ja, legt Sild, CEO en oprichter van BugBox Ltd in Estland, uit. "Ze zijn heel erg wat ze eten, en dus hangt het echt af van het voedsel dat ze krijgen."

Sild merkt op dat verschillende soorten insecten zeer verschillende niveaus van lichaamsvet kunnen hebben. Ongeveer 75% van de insecten doorloopt een larvenstadium, waarbij het lichaam van het insect voor bijna 50% vet kan worden. "Dit heeft een belangrijke functie", zegt hij. "Insecten zijn vet op een moment dat ze een extreme transformatie ondergaan (van larve naar pop naar adult), wat een extreem hoog energieverslindend proces is. Het vet is zeer noodzakelijk."

Sild's belangrijkste interesse in insecten is echter hun eiwitgehalte. De vraag naar eiwitalternatieven groeit, aangezien een stijgende wereldbevolking de bestaande voedselvoorzieningsketens onder druk zet, en de stijgende vraag naar vlees en zuivel leidt tot overconsumptie en een toenemende druk op land, water en energiebronnen.

Sild's bedrijf BugBox heeft een geautomatiseerd massakweeksysteem voor eetbare insecten ontwikkeld, met als doel het kweken van insecteneiwit een economisch haalbare propositie te maken. Het systeem wordt bestuurd door software, zonder dat er menselijke tussenkomst nodig is tijdens het proces.

"Onze landbouwtechnologie is ontwikkeld voor Orthoptera, de orde van insecten die krekels, sprinkhanen en sprinkhanen omvat", legt Sild uit. "De meest populaire soort, huiskrekels, is de meest efficiënte soort voor menselijke consumptie vanuit het perspectief van eiwitten."

Deze krekels hebben meestal ongeveer 10% tot 12% lichaamsvet, vergelijkbaar met een magere menselijke atleet. En het hoeft niet verloren te gaan. Om vermalen sprinkhanen om te zetten in eiwitpoeder, moet eerst hun eiwitgehalte worden gescheiden van het vet. En het blijkt dat dit vet behoorlijk waardevol kan zijn.

"We hebben studies gedaan vanuit ons eigen laboratorium in Oeganda over hoe we het dieet van lokale sprinkhanen kunnen manipuleren", zegt Sild. "We ontdekten dat verschillende voeders het vetzuurgehalte kunnen beïnvloeden en hoeveelheden omega-3 en omega-6 kunnen produceren. Als het vet eenmaal is gescheiden, blijft er een mooie groene olie over, zonder toevoegingen en zonder geur. Er is dus potentieel hier om een ​​voedingsingrediënt te ontwikkelen."

Insecten hebben dus het potentieel om vetgemest te worden, en dit vet kan nuttig zijn voor mensen. Betekent dit dat we misschien ook overgewicht insecten in de natuur vinden? Sild schudt zijn hoofd. Insecten eten niet te veel, zegt hij:"Vet is altijd een hulpbron voor hen."