* NASA-GRACE-satellietgegevens duiden op een toename van het grondwater- en sneeuwwaterequivalent.

* Droogte is nog steeds wijdverbreid, maar NASA-wetenschapper zegt "er zijn tekenen van verbetering."

* Toegenomen neerslag- en natuurbeschermingsinspanningen zorgen voor waterwinst.

Satellietgegevens van NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) laten zien dat Californië een lichte toename ervaart in het grondwater- en sneeuwwaterequivalent (SWE). Dit is positief nieuws voor Californië, dat zich momenteel midden in een ernstige, meerjarige droogte bevindt.

"De GRACE-gegevens laten zien dat er veel variatie is in de staat", zegt Thomas Piechota, onderzoekswetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA. "Sommige gebieden zien nog steeds een afname van de wateropslag, maar over het algemeen zijn er tekenen van verbetering."

GRACE meet de veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde, wat kan worden gebruikt om de hoeveelheid water te schatten die is opgeslagen in aquifers, sneeuwlagen en andere waterlichamen. De missie heeft aangetoond dat de wateropslag in Californië tussen 2007 en 2014 snel is afgenomen. Uit de GRACE-gegevens blijkt echter dat de afname in 2015 is vertraagd en dat de wateropslag in sommige gebieden in 2016 en 2018 zelfs is toegenomen.

"In Noord-Californië hadden we in oktober 2016 en januari 2017 twee zeer gunstige regengebeurtenissen", zei Piechota. "Deze gebeurtenissen hebben bijgedragen aan het aanvullen van oppervlaktereservoirs, die zich nu op een bijna gemiddeld niveau bevinden. De hoeveelheid water die is opgeslagen in het stroomgebied van de Sacramento-rivier en in het stroomgebied van de San Joaquin-rivier is nu groter dan de hoeveelheid water in die stroomgebieden vorig jaar."

De toegenomen neerslag heeft er ook toe bijgedragen dat de SWE in de bergen van de Sierra Nevada is toegenomen. SWE is de hoeveelheid water die geproduceerd zou worden als alle sneeuw in de bergen zou smelten.

Piechota zei dat inspanningen voor natuurbehoud ook een rol spelen in de waterwinst.

"Californiërs hebben zich echt ingespannen om water te besparen", zei hij. "Zelfs nu de bevolking van Californië blijft groeien, gebruikt de staat minder water dan vijftien jaar geleden. Dat is echt een indrukwekkende prestatie."

Ondanks de winst op het gebied van wateropslag zijn droogteomstandigheden nog steeds wijdverbreid in Californië. Piechota zei echter dat de recente gegevens erop wijzen dat de droogte begint af te nemen.

"We zijn nog niet uit de droogte, maar we zien tekenen van verbetering", zei hij. "Als we water blijven besparen en we nog een paar natte jaren hebben, kunnen we de wateropslag in Californië naar een normaal niveau zien terugkeren."