Kenia en Tanzania zetten zich donderdag schrap voor een cycloon als gevolg van hevige regenval die Oost-Afrika heeft verwoest, waarbij meer dan 350 mensen zijn omgekomen en tienduizenden mensen uit hun huizen zijn verdreven.

Naast dat er sinds maart 188 levens in Kenia zijn geëist, hebben de overstromingen ook 165.000 mensen ontheemd verklaard, waarvan er 90 als vermist zijn opgegeven, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken, terwijl de regering de burgers waarschuwde alert te blijven.

"Van cruciaal belang is dat de kustregio waarschijnlijk te maken zal krijgen met cycloon Hidaya, die zal resulteren in zware regenval, grote golven en sterke wind die de maritieme activiteiten in de Indische Oceaan kunnen beïnvloeden", aldus het kantoor van de Keniaanse president William Ruto.

Het naburige Tanzania, waar minstens 155 mensen zijn omgekomen bij overstromingen en aardverschuivingen, zal naar verwachting ook de kracht van Hidaya voelen.

"De aanwezigheid van de Hidaya-cycloon... zal naar verwachting de weerpatronen in het land domineren en beïnvloeden, inclusief zware regenval en harde wind in sommige regio's in de buurt van de Indische Oceaan", aldus het Tanzaniaanse Rode Kruis op X, voorheen Twitter.

De Keniaanse hoofdstad Nairobi is een van de gebieden die naar verwachting de komende drie dagen te maken zullen krijgen met zware regenval, zei de Keniaanse Meteorologische Dienst op X, waarschuwend voor harde wind en grote oceaangolven langs de kustlijn van het land.

De voorspeller drong er bij de bewoners op aan waakzaam te zijn voor plotselinge overstromingen en blikseminslagen, en voegde eraan toe dat sterke wind "daken zou kunnen wegblazen, bomen zou kunnen ontwortelen" en andere schade zou kunnen veroorzaken.

De heviger dan gebruikelijke regenval heeft ook minstens 29 levens geëist in Burundi, waarbij 175 mensen gewond zijn geraakt en tienduizenden ontheemden zijn geraakt sinds september vorig jaar, aldus de Verenigde Naties.

Gestrande toeristen

Eerder deze week kondigde Ruto aan dat hij het Keniaanse leger zou inzetten om iedereen die in overstromingsgevoelige gebieden woont te evacueren.

In een donderdagavond vrijgegeven bulletin beval het ministerie van Binnenlandse Zaken iedereen die in de buurt van grote rivieren of in de buurt van 178 ‘opgevulde of bijna opgevulde dammen of waterreservoirs’ woont, het gebied binnen 24 uur te verlaten, waarbij werd gewaarschuwd dat ze anders te maken zouden krijgen met ‘verplichte evacuatie voor hun veiligheid."

De verwoesting heeft ook gevolgen gehad voor de Keniaanse toeristische sector – een belangrijke economische motor –. Woensdag zijn zo'n honderd toeristen gestrand in het beroemde natuurreservaat Maasai Mara, nadat een rivier overstroomde en lodges en safarikampen onder water kwamen te staan.

Reddingswerkers slaagden er later in om 90 mensen over de grond en door de lucht te evacueren, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Het gebied is momenteel ontoegankelijk omdat bruggen zijn weggespoeld, vertelde Stephen Nakola, beheerder van de sub-provincie Narok West, aan AFP. Hij voegde eraan toe dat ongeveer 50 kampen in het reservaat zijn getroffen, waardoor meer dan 500 lokale bewoners tijdelijk werkloos zijn.

Er zijn geen dodelijke slachtoffers, maar de gemeenschappen die in de omgeving wonen zijn gedwongen te verhuizen.

"Toegang tot de Mara is nu een nachtmerrie en de mensen die daar vastzitten zijn erg bezorgd, ze hebben geen uitweg", zei Nakola, eraan toevoegend dat door water overgedragen ziekten waarschijnlijk de kop zouden opsteken.

"Ik ben bang dat de situatie nog erger kan worden omdat het nog steeds regent."

Bij het dodelijkste incident in Kenia kwamen tientallen dorpelingen om het leven toen maandag bij Mai Mahiu in de Rift Valley, ongeveer 60 kilometer ten noorden van Nairobi, een dam barstte.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 52 lichamen waren geborgen en dat 51 mensen nog steeds vermist waren na de ramp met de dam.

Reiswaarschuwingen

Oppositiepolitici en lobbygroepen hebben de regering van Ruto ervan beschuldigd onvoorbereid te zijn en traag te reageren op de crisis, ondanks weerswaarschuwingen.

"De Keniaanse regering heeft een mensenrechtenverplichting om voorzienbare schade als gevolg van klimaatverandering en extreme weersomstandigheden te voorkomen en mensen te beschermen wanneer zich een ramp voordoet", aldus Human Rights Watch donderdag.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben reiswaarschuwingen afgegeven voor Kenia en dringen er bij hun onderdanen op aan voorzichtig te zijn te midden van het extreme weer.

De verwoesting heeft geleid tot een stroom van condoleances en solidariteitsbeloften van over de hele wereld, onder meer van paus Franciscus en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres.

De regens zijn versterkt door het El Niño-weerpatroon – een natuurlijk voorkomend klimaatverschijnsel dat doorgaans geassocieerd wordt met toegenomen hitte wereldwijd, wat in sommige delen van de wereld tot droogte en elders tot hevige regenbuien leidt.

© 2024 AFP