Met behulp van gegevens van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) bestudeerden astronomen het activiteitsgedrag van de rode dwergster GJ 3512 en onthulden dat zijn magnetische veld mogelijk een omkering van de polen nadert. Het team ontdekte dat de chromosfeer van de ster, de buitenste laag van zijn atmosfeer, de afgelopen jaren steeds asymmetrischer is geworden. Deze asymmetrie zou een teken kunnen zijn van een dreigende omkering van het magnetische veld van de ster, wat gevolgen zou hebben voor planeten die om de ster draaien.

‘Deze detectie zou pas de tweede keer zijn dat er een omkering van het poolveld wordt waargenomen op een ster buiten de zon, en de eerste keer dat dit wordt opgemerkt voordat het gebeurt’, zegt hoofdauteur David Lattimer, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Arizona. . ‘Een omkering van het poolveld zou een volledige herstructurering van het magnetische veld van de ster betekenen.’

GJ 3512, gelegen op 30 lichtjaar van de aarde, is een relatief jonge en actieve rode dwergster die twee bekende exoplaneten herbergt. Het wordt door TESS waargenomen sinds de ruimtetelescoop in 2018 met wetenschappelijke activiteiten begon. Het team gebruikte TESS-waarnemingen van meer dan twee jaar om veranderingen in de helderheid van GJ 3512 te onderzoeken die worden veroorzaakt door sterrenvlekken. Dit zijn donkere gebieden op het oppervlak van de ster die ontstaan ​​als gevolg van magnetische activiteit.

"Magnetische velden en activiteit spelen een belangrijke rol voor alle planeten die rond GJ 3512 draaien", zegt co-auteur Evgenya Shkolnik, universitair hoofddocent onderzoek bij Steward Observatory aan de Universiteit van Arizona. "Dus als het magnetische veld inderdaad omkeert, zal dit waarschijnlijk een effect hebben op de bewoonbaarheid van zijn planeten."

De onderzoekers ontdekten dat de dekking van de sterrenvlekken van de ster – de hoeveelheid van het oppervlak bedekt door sterrenvlekken – de afgelopen jaren is afgenomen, wat erop wijst dat de magnetische activiteit afneemt. Deze afname van de activiteit zal naar verwachting aanhouden totdat de omkering van het magnetische veld plaatsvindt, wat volgens de onderzoekers binnen ongeveer tien jaar zou kunnen gebeuren.

"Het detecteren van deze potentiële omkering van het poolveld op GJ 3512 is bijzonder spannend omdat het de eerste kandidaat voor magnetische omkering is die TESS ons heeft gegeven", zegt co-auteur Joshua Schlieder, tevens universitair hoofddocent bij Steward Observatory. "Het is ook opwindend om te denken dat we het daadwerkelijke omdraaien van de magnetische polen zouden kunnen waarnemen terwijl dit gebeurt."

De waarnemingen van GJ 3512 bieden inzicht in de magnetische activiteit van rode dwergen en de implicaties ervan voor de potentieel bewoonbare planeten die rond deze sterren draaien. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.