Bezorgdheid over het milieu over hydraulisch breken - ook bekend als "fracking, " het proces waarbij olie en gas uit gesteente worden gewonnen door hogedrukmengsels van water en chemicaliën te injecteren - is goed gedocumenteerd, maar volgens een paper mede geschreven door een milieu-economiedeskundige van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, de techniek vormt ook een ernstig veiligheidsrisico voor het bestemmingsverkeer.

Nieuw onderzoek van Yilan Xu ("E-Lan SHE"), een professor in landbouw- en consumenteneconomie in Illinois, toont aan dat de toenemende verkeersdruk in fracking boomtowns, van vrachtwagens die afvalwater naar stortplaatsen vervoeren, resulteerde in een golf van verkeersdoden en ernstige ongevallen.

"Fracken vereist grote hoeveelheden water, en het genereert vervolgens veel afvalwater, "zei ze. "Als vrachtwagens al dat water binnen een korte tijd naar een stortplaats moeten vervoeren, dat vormt een veiligheidsrisico voor andere bestuurders op de weg, vooral omdat fracken vooral voorkomt in deze boomtowns, waar de wegeninfrastructuur niet voldoende is opgebouwd om zwaar vrachtverkeer aan te kunnen."

De studie onderzocht hoe fracking-gerelateerd vrachtvervoer het aantal dodelijke ongevallen in de Bakken Formation in North Dakota van 2006-14 beïnvloedde, gebruikmakend van de timing van fracking-operaties in de buurt van bepaalde wegsegmenten.

De onderzoekers identificeerden een causaal verband tussen fracking-gerelateerd vrachtvervoer en dodelijke verkeersongevallen, bevinding dat een extra post-fracking ruim binnen zes mijl van de wegsegmenten leidde tot 8% meer dodelijke ongevallen en 7,1% hogere kosten per hoofd van de bevolking bij ongevallen.

"Onze back-of-the-envelope berekening suggereert dat er per jaar nog eens 17 dodelijke ongevallen plaatsvonden in de bemonsterde wegsegmenten, wat neerkomt op een stijging van 49% ten opzichte van de jaarlijkse crashtellingen van de boorprovincies in North Dakota in 2006, "Zei Xu. "Dat is een aanzienlijk aantal als je het hebt over een dunbevolkt gebied als North Dakota.

"En naast de dodelijke en letselkosten bij dodelijke ongevallen die in onze studie zijn gekwantificeerd, er kunnen ook andere kosten optreden, inclusief letselkosten bij niet-dodelijke ongevallen en indirecte uitgaven voor hulpdiensten, verzekering administratiekosten, en onderhoud en vervanging van de infrastructuur."

Om de negatieve impact op verkeersdoden en de ernst van verkeersongevallen te verminderen, de studie stelt een belasting voor die per put kan worden geheven om de kosten van aan fracking gerelateerde vrachtwagenactiviteiten te internaliseren, vergelijkbaar met de impactvergoedingen die worden geïmplementeerd in energierijke steden in Pennsylvania die honderden miljoenen dollars per jaar opleveren voor de staat.

"De belasting zou kunnen dienen als een economisch instrument dat de boor- en frackingbeslissingen van operators beïnvloedt en zo het gevaar van het bijbehorende vrachtwagenverkeer indirect vermindert, " zei Xu. "Evenzo, een tolheffing door kilometers gereden door vrachtwagens zou kunnen worden geïnd op snelwegen om de negatieve effecten van fracking-gerelateerd vrachtwagenvervoer op te vangen."

De studie werpt ook licht op meer praktische maatregelen die lokale overheden kunnen nemen om de verkeersrisico's van fracking in te dammen.

"Aangezien veel door fracking veroorzaakte dodelijke ongevallen plaatsvinden in de spitsuren overdag, lokale overheden zouden beleid kunnen aannemen, zoals het maken van een rijstrook met een hoge bezettingsgraad voor vrachtwagens die afvalwater vervoeren. Een actief verkeersalarm- en waarschuwingssysteem met live-updates voor de werking van de put kan bestuurders ook helpen het verkeer in de gaten te houden en blootstelling aan gevaren op de weg te vermijden, " ze zei.

Bovendien, het document roept op tot de actieve betrokkenheid van de olie- en gasindustrie om manieren te zoeken om hun veiligheid op de werkplek te verbeteren en het verkeersgevaar van fracking voor weggebruikers te verminderen.

"Onze bevindingen suggereren dat olie- en gasbedrijven de verkeersbelastingen in de loop van de tijd zouden kunnen herverdelen om geconcentreerd watertransport tijdens piekuren te voorkomen, " zei Xu. "Op de lange termijn, aangezien een put tijdens zijn productieve leven mogelijk meerdere keren moet worden gefrackt, exploitanten kunnen het watervoorzieningssysteem verbeteren door waterputten aan te leggen die meerdere putkussens bedienen via een leidingsysteem. Ze zouden ook de on-site afvalwaterzuiverings- en verwijderingsfaciliteiten kunnen ontwikkelen in plaats van afvalwater over lange afstanden te transporteren. Dergelijke maatregelen zouden de transportkosten op de lange termijn en de bijbehorende verkeerseffecten verminderen."

De bevindingen moeten lokale en federale beleidsmakers informatie geven bij het uitvoeren van due diligence en het evalueren van de regionale kosten en baten van de ontwikkeling van schalie-energie, zei Xu.

"Onze studie geeft een schatting op basis van de ervaring in North Dakota, waar de bevolkingsdichtheid en het verkeersvolume relatief laag zijn, maar onze bevindingen hebben implicaties voor andere regio's die toekomstige schalieontwikkeling plannen."