Plannen om 100 nieuwe 'slimme' steden in India te creëren om de snelgroeiende stedelijke bevolking van het land te ondersteunen, kunnen een aanzienlijk nadelig effect hebben op het milieu, tenzij er meer nadruk wordt gelegd op het bieden van nieuwe ondersteunende infrastructuur en nutsvoorzieningen, volgens een grote nieuwe studie.

Professor Hugh Byrd, een specialist in stedenbouw aan de Universiteit van Lincoln, VK, heeft een gedetailleerde analyse gemaakt van de gevolgen voor het milieu van de geplande ontwikkelingen, waarbij middelhoge woningen (tussen drie en vijf verdiepingen) zouden worden vervangen door hoge torens van 40 tot 60 verdiepingen.

Bij de aankondiging van haar plannen in 2015 de Indiase regering zei dat dit soort ontwikkeling duurzaam zou zijn, milieuvriendelijk en 'slim'.

Het laatste onderzoek van professor Byrd suggereert dat de resulterende toename van de bevolkingsdichtheid waarschijnlijk aanzienlijke extra eisen zal stellen aan hulpbronnen, inclusief elektriciteit en water, terwijl tegelijkertijd de output van afval in de vorm van drainage wordt verhoogd, vast afval en broeikasgassen.

De voorspellingen zijn gebaseerd op een analyse van de voorbeeldige ontwikkeling van de Indiase regering, Bhendi Bazaar, een terrein van 16,5 hectare in Mumbai dat is voorgesteld als een vlaggenschip van de voorgestelde nieuwe 'slimme' steden.

De studie, onder leiding van professor Byrd, een 'uitgebreid stedelijk metabolismemodel' gebruikt om het gebied te analyseren, een basis bieden voor het meten van stromen van hulpbronnen die zowel door de stad worden verbruikt als uit de stad stromen. Het vergeleek de bestaande stedelijke vorm met de voorgestelde vorm, rekening houdend met factoren zoals aantallen en hoogte van gebouwen, woningdichtheid en bevolkingsdichtheid, parkeervoorziening, open ruimte, landschapsarchitectuur en straatgevels.

De analyse werd vervolgens geëxtrapoleerd om de algehele impact op de stad te voorspellen als soortgelijke ontwikkelingen zouden worden uitgevoerd, zoals voorgesteld, over de hele eilandstad Mumbai.

De resultaten suggereren dat in een stad als deze, waar herhaalde stroomuitval, rantsoenering van water en ontoereikende afval- en rioolwaterzuivering zijn schering en inslag, toenemende bevolkingsdichtheid zal een aanzienlijk verder nadelig effect hebben op het milieu.

Professor Hugh Byrd zei:"Het streven dat steden 'slim' worden, 'van het allerbeste niveau', 'leefbaar', 'groen' of 'eco', is bevorderd naast een grotere bevolkingsdichtheid en stedelijke verdichting. Dit planningsdoel moet een punt bereiken waarop de middelen ontoereikend zijn voor het volledig functionerende metabolisme van een stad.

"In dit geval, de resultaten geven aan dat het metabolisme niet lineair toeneemt met de dichtheid, maar in plaats daarvan versnelt, dus de schadelijke milieu-impact zal sneller toenemen dan de bevolkingsgroei.

"Hoewel casestudies zoals Bhendi Bazaar een voorbeeld bieden voor de 100 'slimme' steden die door de Indiase regering zijn gepland in termen van verhoogde dichtheid, verbeterd imago en stadsvernieuwing, ze bieden geen antwoord op de problemen van het bieden van een adequate infrastructuur om het metabolisme van dergelijke ontwikkelingen te ondersteunen als ze significant zouden worden gerepliceerd.

"Op basis hiervan ondersteunt de voorbeeldige ontwikkeling niet het argument om de voorstellen voor Mumbai 'slim' of 'duurzaam' te noemen."

De studie, 'Dichtheid, Energie en metabolisme van een voorgestelde slimme stad', wordt gepubliceerd in de Journal of Contemporary Urban Affairs .