"Vlieg niet te dicht bij de zon, " zei Daedalus tegen Icarus. Te hoog vliegen zou de was in zijn vleugels doen smelten, terwijl het te laag zou gaan, zou het vocht van de zee weerstand veroorzaken.

Commerciële vliegtuigbemanningen komen meestal niet voor in de Griekse mythologie, maar ze moeten werken met het beroepsrisico van blootstelling aan straling in de luchtvaart. Luchtvaartrichtlijnen zijn bedoeld om de effecten van straling, voornamelijk veroorzaakt door galactische kosmische straling en zonne-energetische deeltjes, of sept. De fluxen in de eerste zijn stabiel en voorspelbaar:dosistempo's zijn niet hoger dan 10 µSv/h op de normale vlieghoogte van 12 km.

Maar in het geval van SEP, rechtvaardigt de frequentie van gedetecteerde zonnevlammen de kosten van tegenmaatregelen? De huidige mitigatieprocedures instrueren vliegtuigen om de hoogte te verlagen of de vliegroutes helemaal te wijzigen of te annuleren, kosten aanzienlijk verhogen.

Een onderzoeksteam onder leiding van Yosuke Yamashiki van de Universiteit van Kyoto probeerde deze vraag te beantwoorden door acht vliegroutes te beoordelen tijdens vijf grondverbeteringen, of GLE:onvoorspelbare stralingspieken geregistreerd door gronddetectoren.

"Tijdens een grote gebeurtenis met zonnedeeltjes zien we plotselinge SEP-fluxen met dosissnelheden van meer dan 2 mSv/h, " zegt Yamashiki, "maar deze zijn zeldzaam en van korte duur."

Schrijven in het journaal Wetenschappelijke rapporten , de onderzoekers schatten dat de maximale vliegroutedosis en dosistempo als gevolg van grote GLE-gebeurtenissen hoger zouden moeten zijn dan 1,0 mSv en 80 µSv/h, respectievelijk, tegenmaatregelen nodig achten.

Echter, jaarlijkse frequentieschattingen van GLE-gebeurtenissen van die omvang kwamen slechts eens in de 47 en 17 jaar uit voor maximale dosis en dosistempo.

Dus rechtvaardigen de risico's de kosten? "Het valt niet te ontkennen dat de potentieel slopende effecten van blootstelling aan straling, ", zegt Yamashiki. "Maar de gegevens suggereren dat de huidige maatregelen de werkelijke risico's mogelijk overcompenseren."

De krant, "Probabilistische risicobeoordeling van zonnedeeltjesgebeurtenissen gezien de kosten van tegenmaatregelen om de stralingsdosis van de luchtvaart te verminderen, " is gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .