De oceanen zijn geen eigendom van een individueel land of entiteit. Ze worden beschouwd als internationale wateren, wat betekent dat ze door alle landen vrij kunnen worden gebruikt voor navigatie, visserij en andere vreedzame doeleinden. Sommige landen hebben echter mogelijk exclusieve economische zones (EEZ's) die zich tot 200 zeemijl (370 km) vanaf hun kustlijn uitstrekken. Binnen deze EEZ's hebben landen bepaalde rechten en verantwoordelijkheden, zoals het beheer van de visserij en de bescherming van het milieu.