Als de meesten van ons denken aan leren, we stellen ons een leraar en een klaslokaal voor. In werkelijkheid de meeste dingen die we weten, en een groot aantal van de vaardigheden die we als kinderen en volwassenen verwerven, worden buiten het klaslokaal geleerd – in gesprekken met leeftijdsgenoten, deelnemen aan de gemeenschapsdienst, op de speelplaats.

Opvoeders en onderzoekers zien steeds meer kansen voor groei die buiten het klaslokaal worden aangeboden, en werken eraan om ze te integreren in leerervaringen in de klas.

Spellen, vooral, worden gezien als leerruimtes. Dit komt omdat ze spelers in staat stellen om niet-cognitieve vaardigheden te ontwikkelen, zoals geduld of discipline, die belangrijk zijn voor loopbaan- en levenssucces. Gameplay ontwikkelt ook een aantal cognitieve vaardigheden, inclusief kritisch denken en probleemoplossing.

Het Afrikaanse continent heeft een lange geschiedenis van gameplay die teruggaat tot pre-slavernij en prekoloniale tijden. Bordspellen, vooral, zijn gebruikt om les te geven, of versterken, waarden en cognitieve en motorische vaardigheden.

Games maken al honderden jaren deel uit van het sociale weefsel van veel Afrikaanse samenlevingen. Het bordspel Morabaraba werd van oudsher gebruikt om strategieën voor het hoeden van vee te delen in delen van zuidelijk Afrika (bijvoorbeeld Zuid-Afrika, Bostwana en Lesotho) en bespreken informatie met betrekking tot oorlogsstrategieën. En volgens de legende werd Oware in 1700 in Ghana gebruikt door Ashanti King Katakyie Opoku Ware I om problemen tussen getrouwde stellen op te lossen. Vandaag, bordspellen blijven even populair en cultureel belangrijk.

Hoewel een groeiend aantal onderzoekers over de hele wereld het verband legt tussen spelen en leren, het leerpotentieel van Afrikaanse bordspellen blijft ernstig onderbelicht. Mijn onderzoek – dat zich richt op mechanica, regels en context – suggereert dat het creatieve gebruik van deze spellen een belangrijke rol zou kunnen spelen in het formele onderwijs.

Gelijkaardig maar anders

De bordspellen die in mijn onderzoek zijn onderzocht, zijn onder meer Oware (Ghana), Bao (Tanzania), Moruba (Zuid-Afrika), Morabaraba (Zuid-Afrika), evenals Omweso of Mweso (Oeganda).

Ik heb enkele mechanica en regels van elk spel afgebroken, evenals de context waarin ze werden en worden gespeeld. Dit stelde me in staat om enkele leerresultaten van de mechanica van elk spel te identificeren.

De bordspellen kunnen worden aangeduid als 'strategische spellen' omdat ze strategisch denken inhouden. De meeste – met uitzondering van Morabaraba – komen ook uit dezelfde familie van spellen, Mancalá.

Uit mijn analyse blijkt dat de bordspellen als uniek moeten worden gezien, en anders. Elk heeft zijn eigen mechanica, vereist specifieke vaardigheden en levert onderscheidende leerresultaten op. Dit betekent dat de games mogelijk kunnen worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan concepten en vaardigheden aan te leren over een aantal onderwerpen en op verschillende onderwijsniveaus.

Focus op Oware

Oware is een van de meest gespeelde en bekende Afrikaanse bordspellen ter wereld - en de regels tonen het leerpotentieel ervan.

Het wordt gespeeld op een bord van 12 holes, met 48 zaden of kiezelstenen gelijk verdeeld over twee spelers. De zaden of kiezelstenen worden één voor één in opeenvolgende gaten gegooid door spelers die om de beurt spelen. Het doel van het spel is om 25 zaden te vangen. Dit vereist dat spelers meerdere strategieën en technieken gebruiken.

Het spelen van Oware leert strategisch denken en rekenen. Geduld, ruimtelijk denken, communicatie, besluitvorming en onderhandelingsvaardigheden zijn enkele van de andere leerresultaten die het faciliteert.

Maar de spelmechanica van Oware suggereert dat het zelfs nuttig zou kunnen zijn in een biologieklas. De levenscyclus van een cel wordt bepaald door een reeks gebeurtenissen die leiden tot deling en replicatie. Net als de cel, Oware-gameplay wordt gekenmerkt door een reeks cyclische, repetitieve bewegingen, geleid door de spelmechanica of regels. Dus, met behulp van Oware-mechanica of -regels, het concept van cellevenscyclus kan worden uitgelegd aan studenten in een biologiecursus.

Het volledige leerpotentieel van games zoals Oware moet nog volledig worden ontdekt, maar het is duidelijk dat het kan worden gebruikt om studenten kennis te laten maken met nieuwe concepten die ze gemakkelijk kunnen begrijpen vanwege hun bekendheid met games. Leren wordt leuk en plezierig gemaakt.

Wat is het volgende?

Games zijn zeker alternatieve leerplekken en kunnen het onderwijs bevorderen. Het educatieve potentieel van Afrikaanse bordspellen wordt al lang betoogd door etnomathetici (die de relatie tussen wiskunde en cultuur bestuderen) en antropologen - waaronder geleerden zoals James Owusu-Mensah, Arthur Powell, Oshon-tempel, en Kofi Poku Quan-Baffour.

Het veld van Game Studies is in opkomst en, over de wereld, opvoeders en onderzoekers onderzoeken games om het leren te begrijpen en te verbeteren. Maar veel van de digitale games die worden gevierd vanwege hun educatieve waarde, zijn duur en ontoegankelijk voor de meeste mensen. Afrikaanse bordspellen, anderzijds, zijn eenvoudig gemaakt en kunnen zelfs worden gereproduceerd, of ontworpen, in een speeltuin door gaten in de grond te graven.

Het moment is dus rijp voor Afrikaanse bordspellen om hun juiste plaats in te nemen in dit opkomende veld. Een inventarisatie van deze spellen is een uitstekende eerste stap, maar er is veel werk aan de winkel.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.