De raket viel uiteen in een vuurbal en stortte neer in de Golf van Mexico, waarbij een stofwolk over een stad op enkele kilometers afstand werd gestuurd.
De tweede test in november 2023 deed het iets beter:de booster scheidde zich van het ruimteschip, maar beide explodeerden vervolgens boven de oceaan, in wat het bedrijf eufemistisch een "snelle, ongeplande demontage" noemde.
De FAA sloot vorige maand een onderzoek naar het incident af nadat ze 17 corrigerende maatregelen had geïdentificeerd die SpaceX moest ondernemen.
De ‘snelle iteratieve ontwikkelingsstrategie’ van SpaceX heeft in het verleden zijn vruchten afgeworpen:met name de Falcon 9-raketten die werkpaarden zijn geworden voor NASA en de commerciële sector, de Dragon-capsule die astronauten en vracht naar het internationale ruimtestation stuurt, en zijn Starlink-internetsatellietconstellatie die nu tientallen landen bestrijkt.
Maar de klok tikt af voordat SpaceX klaar is voor NASA's geplande terugkeer van astronauten naar de maan in 2026, met een aangepast ruimteschip als landervoertuig.
SpaceX moet niet alleen bewijzen dat het een ruimteschip veilig kan lanceren, vliegen en landen, maar uiteindelijk ook moet aantonen dat het meerdere 'Starship tankers' de ruimte in kan sturen om een hoofdruimteschip van brandstof te voorzien voor zijn verdere reis naar de maan.
© 2024 AFP