De oorspronkelijke studie is gebaseerd op een meteoor uit 2014 die voor de kust van Papoea-Nieuw-Guinea de atmosfeer van de aarde binnendrong. Waarnemingen van het impacttraject suggereerden dat de oorsprong mogelijk buitenaards was. En aangezien we een idee hadden van waar het insloeg, waarom zouden we dan niet op zoek gaan naar het puin? Dit leidde het team van Loeb naar de zeebodem bij Papoea-Nieuw-Guinea, waar ze kleine, ijzerrijke bolletjes vonden die bekend staan ​​als bolletjes. De studie analyseerde de samenstelling van deze bolletjes en ontdekte dat de isotopenverdeling zo ongebruikelijk was dat ze een interstellaire oorsprong moesten hebben.

Hoewel dat overtuigend klinkt, zijn er enkele kanttekeningen. De eerste is dat het traject van de meteoor uit 2014 niet zo precies bekend is. We kennen het algemene inslaggebied, maar de gegevens zijn simpelweg niet goed genoeg om te bewijzen dat deze bolletjes afkomstig zijn van deze specifieke meteoor. De tweede is dat ‘ongebruikelijke’ isotopen niet ongewoon zijn in ons zonnestelsel. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van Steve Desch, gepost op arXiv laat zien dat er een verdeling is van de ijzerisotoopverhoudingen voor objecten die hun oorsprong vinden in het zonnestelsel, met name de verhoudingen van ⁵⁷ Fe en ⁵⁶ Fe. De verhouding voor de "buitenaardse" bolletjes ligt ruim binnen dat bereik. Zo goed dat de kans dat ze interstellair zijn minder dan 1 op 10.000 is. Deze bolletjes hebben dus een lokale oorsprong.

Maar ze zijn waarschijnlijk gevormd door een impactgebeurtenis, dus deze nieuwe studie ging verder. Is er een impact bekend waaruit deze bolletjes zijn ontstaan? Dat blijkt zo te zijn. De regio waarin ze werden gevonden, maakt deel uit van wat bekend staat als het met Australasian tektieten bezaaide veld. Het is een uitgestrekt veld dat zich uitstrekt van Zuidoost-Azië tot Antarctica en 790.000 jaar geleden werd veroorzaakt door een grote inslag. Het team keek naar andere isotopenverhoudingen en ontdekte dat deze consistent zijn met andere bekende Australaziatische tektieten.

Deze specifieke bolletjes hebben dus een lokale oorsprong. Maar dat betekent niet dat interstellaire meteorieten niet bestaan. Gegeven wat we weten, zijn er vrijwel zeker interstellaire objecten op aarde die wachten om gevonden te worden. We moeten ze gewoon blijven zoeken.

Meer informatie: A. Loeb et al, Recovery and Classification of Spherules from the Pacific Ocean Site of the CNEOS 2014 January 8 (IM1) Bolide, Onderzoeksnotities van de AAS (2024). DOI:10.3847/2515-5172/ad2370

Steve Desch, Be,La,U-rijke sferules als microtektieten van terrestrische laterieten:wat omhoog gaat, moet naar beneden komen, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.05161

Journaalinformatie: arXiv

Aangeboden door Universe Today