In een recente studie gepubliceerd in Deep-Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers , hebben onderzoekers van Wageningen University &Research en de Universiteit van Bergen aangetoond dat het vrijkomen van diepzeemijnbouwdeeltjes ernstige schadelijke gevolgen kan hebben voor de diepzeefauna.

De effecten van mijnpluimen werden gesimuleerd door de gewone diepzeespons Geodia barretti en de bijbehorende broze stersoorten bloot te stellen aan een veldrelevante concentratie van zwevende deeltjes gemaakt van gebroken massieve sulfideafzettingen (SMS) op de zeebodem. SMS-afzettingen zijn grote driedimensionale, geologische formaties op de zeebodem en een belangrijk doelwit voor diepzeemijnbouw, omdat ze grote hoeveelheden waardevolle metalen bevatten.

Het onderzoek onthulde een alarmerende tienvoudige toename van weefselnecrose in de sponzen na blootstelling aan zwevende SMS-deeltjes. Alle slangsterren in het experiment stierven binnen tien dagen na blootstelling, waarschijnlijk als gevolg van de blootstelling aan giftige metalen. De concentraties van ijzer en koper bleken tien keer hoger te zijn in aan SMS blootgestelde sponzen, wat de ophoping van de zwevende mijnbouwdeeltjes in de weefsels van deze filtervoedende dieren aantoont.

Volgens onderzoeksleider en marien bioloog Erik Wurz zijn de onderzoeksresultaten een eerste wake-up call. "Ze onderstrepen de dringende behoefte aan alomvattende beoordelingen van de gevolgen van diepzeemijnbouw voor mariene ecosystemen", zegt hij. "De nadelige effecten die zijn waargenomen op Geodia barretti en aanverwante soorten duiden op mogelijke verstoringen in benthische-pelagische koppelingsprocessen, waardoor verder onderzoek noodzakelijk is en richtlijnen moeten worden opgesteld voor de bescherming van deze diepzeefauna."

Dit onderzoek is volgens Wurz van belang omdat het de potentiële ecologische risico's aangeeft die gepaard gaan met diepzeemijnbouwactiviteiten. Onlangs is aangetoond dat grote delen van de diepzeebodem in de Noord-Atlantische Oceaan zeer productieve, door spons gedomineerde ecosystemen zijn, in plaats van dorre woestijnen, zoals algemeen wordt aangenomen. Door de impact van mijnbouwdeeltjes op deze sponsgronden aan te tonen, onderstreept de studie de noodzaak van duurzame beheerpraktijken om de nadelige effecten van mijnbouw op deze mariene biodiversiteit te verzachten.

Meer informatie: Erik Wurz et al., Nadelige effecten van verbrijzelde enorme sulfideafzettingen op de zeebodem op de boreale diepzeespons Geodia barretti Bowerbank, 1858 en de bijbehorende fauna, Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104311

Aangeboden door Wageningen Universiteit