Wetenschap
Een totale zonsverduistering raast over Noord-Amerika terwijl de wolken zich langs het geheel uiteendrijven
Een kille middagduisternis viel maandag over Noord-Amerika toen een totale zonsverduistering over het continent raasde, wat degenen die het geluk hadden het spektakel bij heldere hemel te aanschouwen, in vervoering bracht.
Eclipsmanie hield heel Mexico, de VS en Canada in zijn greep, terwijl de maan voor de zon schoof en het daglicht verduisterde. Bijna iedereen in Noord-Amerika was verzekerd van ten minste een gedeeltelijke zonsverduistering, als het weer het toelaat.
Het was het grootste eclipspubliek ooit op het continent, met een paar honderd miljoen mensen die in of nabij het pad van de schaduw woonden, plus tientallen mensen van buiten de stad die toestroomden.
Wolken bedekten het grootste deel van Texas toen de totale zonsverduistering zijn diagonale beweging over land begon, beginnend langs de grotendeels heldere Pacifische kust van Mexico en mikte op Texas en 14 andere Amerikaanse staten, voordat hij de Noord-Atlantische Oceaan nabij Newfoundland bereikte.
Net ten oosten van Dallas juichten en floten de honderden mensen die zich in de binnenstad van Mesquite hadden verzameld terwijl de wolken uiteen gingen in de laatste minuten vóór de totaliteit. Toen de zon eindelijk verhuld raakte, werd het publiek luider en zetten ze hun eclipsbril af om te genieten van het onvergetelijke zicht op de corona van de zon, de puntige buitenste atmosfeer, en Venus die schitterend naar rechts scheen.
Stadsbestuurders herinnerden iedereen eraan dat de laatste totale zonsverduistering in deze streken in de jaren 1870 plaatsvond, wat deze des te specialer maakte. De muziek met Eclipse-thema werd uitgeschakeld toen het grote moment naderde.
"O God, het is zo donker", verwonderde Aiyana Brown, 14, die samen met haar grootvader, Mesquite-burgemeester Daniel Aleman Jr., toekeek. "Ik ben een enorme wetenschapsnerd, en dit is geweldig."
Het weer werkte op het laatste moment ook nog mee in de buurt van Austin. "Ik zal dit nooit meer ongedaan maken", zei Ahmed Husseim uit Austin, die de zonsverduistering een jaar lang op zijn kalender had staan. Husseim en zijn gezin behoorden tot de honderden die zich verzamelden op het grasveld van de Southwestern University in Georgetown, Texas, met dekens, tuinstoelen en countrymuziek.
Arkansas en het noordoosten van New England waren de beste weddenschappen in de VS tijdens het spektakel van maandag. Ook New Brunswick en Newfoundland in Canada zagen er veelbelovend uit.
De show begon vóór de middag EDT in de Stille Oceaan. Toen de duisternis van de totaliteit de Mexicaanse badplaats Mazatlán bereikte, werden de gezichten van de toeschouwers alleen verlicht door de schermen van hun mobiele telefoons.
De onzekerheid die aan de kliffen hing, maakte het drama nog groter. Maar de bewolkte lucht in Mesquite bij Dallas bracht Erin Froneberger niet van streek, die voor zaken in de stad was en haar eclipsbril meebracht.
"We zijn altijd maar aan het haasten, haasten, haasten", zei ze. "Maar dit is een gebeurtenis waarvan we even de tijd kunnen nemen, een paar seconden dat het gaat gebeuren, en die kunnen omarmen."
Een festival buiten Austin eindigde maandag vroeg omdat er in de middag stormen voorspeld waren. Festivalorganisatoren drongen er bij iedereen op aan om in te pakken en te vertrekken.
Sara Laneau uit Westfield, Vermont werd maandag om vier uur 's ochtends wakker om haar 16-jarige nichtje mee te nemen naar het nabijgelegen skigebied Jay Peak om de zonsverduistering vast te leggen na een ochtend op de piste.
"Dit zal voor mij de eerste keer zijn en een ervaring van mijn leven", zei Laneau, gekleed in een paars metallic skipak met daaronder een T-shirt voor de zonsverduistering.
In het Niagara Falls State Park stroomden toeristen onder een bewolkte hemel binnen met wagens, kinderwagens, koelboxen en tuinstoelen. Parkfunctionarissen verwachtten een grote menigte op de populaire locatie met uitzicht op de watervallen.
Tijdens de volledige zonsverduistering van maandag schoof de maan vlak voor de zon en blokkeerde deze volledig. De resulterende schemering, waarbij alleen de buitenste atmosfeer of corona van de zon zichtbaar is, zou lang genoeg zijn om vogels en andere dieren stil te laten vallen, en om planeten, sterren en misschien zelfs een komeet te laten tevoorschijn komen.
De niet-gesynchroniseerde duisternis duurt maximaal 4 minuten en 28 seconden. Dat is bijna twee keer zo lang als tijdens de Amerikaanse kust-tot-kust-eclips zeven jaar geleden, omdat de maan dichter bij de aarde staat. Het zal nog 21 jaar duren voordat de VS opnieuw een totale zonsverduistering op deze schaal zal meemaken.
Het duurt slechts 1 uur en 40 minuten voordat de schaduw van de maan ruim 6.500 kilometer over het continent raast.
-
Kenny Riehl uit Solon, Iowa, stelt een telescoop af terwijl hij naar de zon kijkt vóór een totale zonsverduistering, maandag 8 april 2024, in Trenton, Ohio. Credit:AP Photo/Joshua A. Bickel -
De maan bedekt gedeeltelijk de zon tijdens een totale zonsverduistering, gezien vanaf Eagle Pass, Texas, maandag 8 april 2024. Credit:AP Photo/Eric Gay -
Karine Rodriquez, rechts, zit met haar zoon Yurem, links, en dochter Aranza, in het midden, terwijl de maan de zon gedeeltelijk bedekt tijdens een totale zonsverduistering, gezien vanaf Eagle Pass, Texas, maandag 8 april 2024. Credit:AP Foto/Eric Gay -
Jordan Elliott glimlacht terwijl ze met een zonnebril toekijkt terwijl de maan voor de zon begint te kruisen tijdens een totale zonsverduistering op maandag 8 april 2024 in Carbondale, Illinois. Credit:AP Photo/Jeff Roberson -
Een beschermheer kijkt naar de zon tijdens een zonsverduistering tijdens een oefenronde ter voorbereiding op het Masters-golftoernooi op Augusta National Golf Club op maandag 8 april 2024 in Augusta, Georgia. Credit:AP Photo/Ashley Landis> -
Een beschermheer kijkt naar de zon tijdens een zonsverduistering tijdens een oefenronde ter voorbereiding op het Masters-golftoernooi op Augusta National Golf Club op maandag 8 april 2024 in Augusta, Georgia. Credit:AP Photo/Matt Slocum -
Mensen gebruiken een speciale bril om naar een totale zonsverduistering te kijken in Mazatlan, Mexico, maandag 8 april 2024. Credit:AP Photo/Fernando Llano -
Mensen kijken naar een totale zonsverduistering in Mazatlan, Mexico, maandag 8 april 2024. Credit:AP Photo/Fernando Llano -
Een bewoner van een appartementencomplex in de binnenstad kijkt uit zijn raam terwijl de zonsverduistering begint boven Columbia, Missouri, op maandag 8 april 2024. Credit:Brian W. Kratzer/Missourian via AP -
Mensen gebruiken een speciale bril om naar een totale zonsverduistering te kijken in Mazatlan, Mexico, maandag 8 april 2024. Credit:AP Photo/Fernando Llano -
Mike Porter gebruikt een telescoop om naar de zon te kijken terwijl hij zich voorbereidt op een totale zonsverduistering op maandag 8 april 2024 in Carbondale, Illinois. Credit:AP Photo/Jeff Roberson -
Een zonnebril staat op een tafel en kan worden gebruikt tijdens het kijken naar de totale zonsverduistering op maandag 8 april 2024 in Carbondale, Illinois. Credit:AP Photo/Jeff Roberson
Oogbescherming is nodig met een goede eclipsbril en filters om naar de zon te kijken, behalve wanneer deze tijdens een zonsverduistering volledig uit het zicht verdwijnt.
Het pad van de totaliteit – ongeveer 185 kilometer breed – omvat dit keer verschillende grote steden, waaronder Dallas; Indianapolis; Cleveland; Buffel, New York; en Montréal. Er wonen naar schatting 44 miljoen mensen op het circuit, en nog een paar honderd miljoen mensen binnen een straal van 320 kilometer.
"Dit is misschien wel de meest bekeken astronomische gebeurtenis in de geschiedenis", zegt Teasel Muir-Harmony, curator van het National Air and Space Museum, terwijl hij buiten het museum in Washington staat te wachten op een gedeeltelijke zonsverduistering.
Deskundigen van NASA en tientallen universiteiten staan langs de route opgesteld, klaar om onderzoeksraketten en weerballonnen te lanceren en experimenten uit te voeren. De zeven astronauten van het Internationale Ruimtestation zullen ook op hun uitkijk staan, op 435 kilometer hoogte.